– Я не хотела бы, чтобы нас разлучали, – честно ответила принцесса и Пересмешник, не веря своим ушам, удивленно уставился на нее. – Мы уже столько всего пережили вместе, что мне будет крайне сложно подолгу не видеть твое лицо. И остаться без твоей поддержки. Если уж встали на этот путь вместе, то вместе должны и пройти его. Я так считаю.
– Спасибо, принцесса. – Парень остался крайне польщенным. – Я стараюсь. Честно.
– Пойдем, сбежим на пару часов! – воскликнула Фредерика и, схватив старейшину за руку, повела прочь из комнаты.
– Как неприлично, Ваше высочество…
Но в глазах Пересмешника сверкали искорки смеха. Иногда так мало требуется для счастья. Принцесса в хорошем настроении под бочком – и, пожалуй, никакой темной магии не нужно и никакой мести.
Хотя…чтобы защитить тех, кого любишь, расслабляться не следует.
Глава 16
Глупость, не подкрепленная честолюбием,
не дает никаких результатов.
Бернард Шоу
– Пересмешник, а как тебе училось в магической академии? – внезапно поинтересовалась принцесса.
Парочка неспешно прогуливалась в сумерках по проселочной дороге. Фредерике приходилось периодически приподнимать подол, чтобы он не угодил в коварные коровьи ловушки, а старейшина не выпускал изо рта травинку, перекидывая ее из одного уголка рта в другой. С такой бородкой ему бы еще и шляпу ковбойскую. Получился бы неплохой герой вестерна.
– Это может прозвучать немного самовлюбленно… – начал он.
– Я не удивлена, – съязвила девушка.
– …но я был одним из лучших студентов на факультете элементалистов. А особенно хорош в огненной магии.
– Так ты и чтец, и на дуде игрец, получается. Наследник темного князя, отличник академии, член совета старейшин…
– Да. Ваше высочество многое теряет, оставляя мои чувства безответными. – Парень смахнул с ресниц невидимую слезу. – Где ж это слыхано, чтобы динамили таких перспективных кавалеров.
В ответ на это принцесса не по-принцесски захохотала, а Пересмешник подхватил. Как говорится, и смешно, и грустно. Раньше – пальцами щелкнул и бери красавицу на любой вкус и фасон. Пышногрудую эльфийку, например – тренд. А сейчас – и хочется, и не можется. Иногда, еще когда чувства только начали созревать, он задумывался. Может, и хочется, потому что не можется? Но спустя какое-то время убедился в том, что дело не только в этом.
– Развилка... – протянула Фредерика и остановилась на пересечении двух дорог.
Вернее, дороги и тропинки. Проселочная продолжалась и дальше, за пределами деревни. Тропинка же слева плавно уводила в лесок. Не сказать, конечно, что дремучий, но на фоне темнеющего неба выглядел он мрачновато.
– Туда! – быстро сориентировалась девушка и, задрав подол по самые колени, спешно запиликала к лесу.
Старейшина уж открыл было рот, чтобы окликнуть ее. Даже палец поднял указательный, специальный, для занудных замечаний. Но в итоге махнул рукой, сопроводив это отрешенным «эх..», и засеменил следом. Безрассудную женщину ничто не удержит – факт.
– Просто задницей чую, что увижу что-нибудь интересное, – важно пояснила свой выбор она.
– Нет. Просто твоя…кхм…задница, Фреди, неприятности притягивает магнитом.
Девушка предпочла пропустить адресованное ей замечание. Со всем, присущим ей, усердием она уже продиралась через кусты. Осторожненько. Чтобы платьишко не порвать и не замарать. Пересмешник помогал как мог, отодвигая в сторону крапиву и репейник.
А еще он морально готовился к нападению масок. Темные должны были понимать, что до магической столицы путникам осталось всего ничего. Там-то они навряд ли осмелятся на покушение. Но в лесу, в сумерках, на окраине деревушки…
– Фреди, может, все-таки откажешься от своей идеи? – осведомился парень и ойкнул: ветка, которую с трудом отогнула принцесса, прилетела ему в лоб.
– Я совсем не боюсь. Я же с тобой. Ты меня защитишь.
– А кто защитит меня? – усмехнулся старейшина и на этот раз сумел увернуться.
– Я!
Когда самая тернистая часть пути была преодолена, парочка вышла к опушке. Небо потемнело за какие-то считанные минуты, но из-за облаков выглянула полная луна. Сказочно.
Вообще, лес этот мало отличался от лесов в родном мире Фредерики. Такие же высокие деревья с толстыми стволами и кудрявыми кронами, кустарнички всякие в противной паутине под ногами, совы протяжно что-то наухивают. Но в мире, где царит магия, все кажется особенным. У всего своя необычная аура.