– Что, не нравится? – осведомился он. – А я ведь так выглядел бoльшую часть жизни. Еще и похуже. Девки штабелями ложились.
– Но Файн…Файн выглядит совсем по-другому.
– В нем мало тьмы. Во мне же она выливается через край.
В подтверждение своих слов Пересмешник снова опорожнил желудок. Угораздило же его в папочку пойти. Коренным темным было в разы сложнее отказаться от своей природы. Такая природа легко тебя не отпустит.
– Надо сходить за драконом.
– Уверен, что сможешь в таком состоянии? – обеспокоенно спросила девушка.
Но старейшина не ответил. Крутанулся на месте и нетвердым шагом направился прочь с опушки. Фредерика же вернулась к парализованному единорогу и уселась на траву подле него.
– Че смотришь? – буркнула она, когда животное перевело на нее испуганный взгляд. – Какую ж я опять кашу заварила, ё мае…
Пересмешник вернулся довольно быстро и не только с Шанелем, но и с Михаэлем. Видимо, монах тоже не смог сидеть, сложа руки. Очень похоже на него.
– И, что скажешь? – скрестил руки старейшина, когда троица обступила животное.
– Ну… – протянул Шанель. – Это единорог.
– Гениально.
– Единорог, изрядно напуганный и уже продолжительное время потравливаемый темной магией, – важно дополнил дракон.
– Всё-таки маски, – заключил Михаэль. – Чувствуют себя как дома, особенно рядом с границей. Только вот зачем им единорог этот понадобился?
– Погодите-ка…
Склонившись над бедным животным, златоволосый провел рукой по его черной гриве у самых корней. Когда же его пальцы дотронулись до определенного места, в котором он заприметил следы крови, конь слабо заржал. Грива тут же была раздвинула и на шее обнаружилась пугающего вида рваная рана.
– Похоже на укус, – сдвинул брови Пересмешник.
– Они…едят единорогов? – распахнула глаза принцесса.
– Это не укус темных. Не до такой же степени они опустились, чтобы свежим мясом лакомиться, – покачал головой дракон. – Тут дело в другом.
Еще некоторое время парни задумчиво хмыкали, и взгляды их скользили по всей опушке.
– Думаешь о том же, о чем и я? – нарушил тишину старейшина и повернул голову к Шанелю.
Тот, в свою очередь, обернулся к нему.
– Ну и рожа у тебя, конечно. Капеллановская.
– А у тебя драконья.
– Справедливо. О чем же ты думаешь?
– Восставшие.
– Верно.
– Восставшие? – Душа Фредерики ушла в пятки. – Это что…типа зомби что ли?
– Это трупы, воскрешаемые некромантами, – пояснил Михаэль. – Ходячие мертвецы, подчиняющиеся только воле своего хозяина. Темные практикуют подобную магию и очень эффективно, позволю себе заметить.
– Точно зомби… – обреченно выдохнула принцесса и схватилась за голову.
– Значит, вот, в чем состоит один из планов темного князя. – По классике жанра Пересмешник принялся почесывать бородку. – Собрать армию восставших и с ней пойти на королевства? А уже в последующем, когда все будут отвлечены мертвецами, под шумок спереть эссенции. Коварный сукин сын.
– А, может, они его случайно покусали? – с надеждой предположила девушка.
– Исключено, – отрезал Шанель. – Чтобы единорога, да случайно. Они не обитают в Темнолесье, а здесь некромантия разрешена только в городе Блэквел, на востоке, и то в учебных целях.
– Короче, чем быстрее мы доберемся до Латинии, тем лучше.
Словами монаха окончился импровизированный совет. Единорога отпустили. Не убивать же его в самом деле. Шанель заверил, что минует несколько дней и животное успокоится. Снова начнет сторониться людей и пастись дальше от населенных пунктов.
А вот кровожадные зомби снились Фредерике всю ночь. Все-таки не в сказку она попала.
Глава 17
Порицать человека для его же пользы –
значит не хулить, а вразумлять его.
Исократ
С высоты холма Латиния казалась, пожалуй, самым необычным городом, встреченным Фредерикой на данный момент. А все благодаря высоченной белоснежной башне в центре, которую было прекрасно видно даже с такого расстояния. Все-таки Арвалду магическая столица королевства переплюнула. Или вкусы у принцессы изменились со временем.
Путники переглянулись. Их снова осталось шестеро. Дочь гномьего военачальника отправилась в родное Красноравнинье еще ранним утром. Не забыв попрощаться.
– Что ж, теперь во всей этой мешанине нам нужно отыскать Фаррела – зеленодольского архимага, – озвучил Шанель всеобщую задачу. – А у вас, Ваше высочество, что-то с самого утра настроение неладное.
– Я…мне страшно, – честно ответила Фредерика и ласково потрепала Проклятье Пятой Точки по холке.