И здесь конюх был прав. О том, что хранилось за большинством дверей, сообщалось мало. Чаще всего в нескольких словах: «Для Пустынника», «Косому в шляпе», «Залог по маслу», «Заказ сонного мага»… В общем, кому надо, тот знает.
Из интересного, но бесполезного Арлей отметил, что можно увидеть, сколько, кого и когда уничтожили орудия крепости. Даже с цветными картинками.
Еще герцог подергал ручку одной из железных дверей и услышал приятный женский голос:
— Наберите, пожалуйста, пароль или предъявите ключ!
Любопытства ради Дэйран потыкал пальцем в кнопки, но добился лишь появления на дверном экранчике неприятной рожи с высунутым языком. Язык двигался, а рожа бубнила:
— Бе-бе-бе…
В ответ на вопросительный взгляд Ретока герцог лишь махнул рукой:
— Работайте!
И ушел в повозку. Минут через десять его побеспокоили, но зато из комнаты исчезли все мешки с лотосом и несколько бочек — стало просторней. Арлей попытался читать, но его все время отвлекала странная и навязчивая мысль. Бесспорно, что отсутствие смотрителя в крепости благо! Воровать некому и угрожать петлей никому не надо. Да и не за что! Но как здесь налоги взимаются?
Этот вопрос он задал Ретоку после ужина.
***
— Никак, — заявил Реток. — Алекс говорил, что когда меняют штуки, которые орудия и ворота питают, все, кто пользуется крепостью, просто скидываются. Кто-то вносит больше, кто-то меньше, но со временем все выравнивается. А меняют здесь что-то очень редко. Как и на повозках. А техники называют эту крепость свободной.
— Хорошо. А из чего все здесь сделано? Двери-то железные. А стены? Камень, не камень…
— Здесь не знаю. Но когда-то, тогда я еще в Пустошь караваны водил… Недалеко от границы земель магов техники крепость ставили, и я видел! Пригнали они пару повозок, соединили их и уехали. А эта машина, которая получилась, начала что-то вроде рук и шлангов толстых выпускать, землю рыхлить и камень вокруг собирать, что-то с ними делать и отливать кусками крепость прямо на месте! Я-то больше в Пустошь не ходил… А ребята говорят, что туда потом только орудия завезли, ворота и другую требуху. Но там смотритель сидит. Хороший! Вообще не трезвеет и ни в какие дела не вмешивается!
— Очень хороший! — с сарказмом подтвердил Арлей. — А машина та у техников сохранилась? Как думаешь?
— А чего думать-то?! — усмехнулся Реток. — Через два дня у них и спросим! Если Пустошь позволит, конечно. Торгаши там как гиены голодные набегут! Только… Ты же позволишь, Дэйран… Ну, если что, титулом твоим надавить? Тебе только молчать и хмуриться придется. Они начальство уважают и боятся его!
— Дави, если надо, — согласился герцог. — А что это Риты не видно? Не заболела?
— Можно и так сказать, — кивнул конюх. — Сидит у себя и то в книгу, то на камешки пялится. Болезнь это… Пристала ко мне вечером. Вот знает Дэйран о том, что живые бриллианты цвет меняют в зависимости от настроения того, кто их держит или нет?! Обхохочешься с ней! Еще убеждала меня, что герцог очень красивый, когда смеется…
— Большинство людей красиво, когда… — печально вздохнул Арлей. — Спать пойду. До следующей крепости ничего интересного не будет?
— Как это?! — удивился Реток. — В Пустоши всегда что-то интересное есть! Если повезет, конечно. Но и я подремлю, пока спокойно..
Спал герцог плохо: никак не мог заснуть, ворочался, потом часто просыпался… Позже конюх усмехнувшись пояснил, что это все Пустошь. Пока едешь по ней — спишь, как убитый, а в крепости или на земле… Большинство караванщиков, как вернутся, недели две в норму приходят.
***
Караван герцога покинул крепость рано утром. Насколько понял Арлей, проблемы со сном были у многих и в дороге люди просто получали возможность выспаться. Пусть и по очереди. Сам же герцог умылся, прихватил кусок копченой свинины, миску сухарей и уселся в кресло рядом с бодрым Ретоком.
— Доброе утро, Дэйран. Или не очень?
— Среднее, — поморщился герцог. — Потом досплю. Завтракать будешь?
— Позже. А ты бы сейчас спать лег, — дал совет конюх и усмехнулся: — Половина каравана уже там. И раньше вечера ничего интересного не будет.
— А вечером что будет?
— Да вот… Решили мы с Алексом молодежи пустошного хохотуна показать. Для обучения. И вам с Ритой интересно будет. Если, конечно, одного найдем.
— Хорошо. Много сгрузили в крепости?
— Не очень, — усмехнулся Реток. — Лотос оставили для замка герцога Арлея. Потом сами заберем или предыдущий караван доставит. Заказы взяли на магические эликсиры — по пути нам. Ну и мелочь всякая.