– Сколько у нас живёт с пьющими мужьями. И ничего, терпим.. Разве мужика не убедишь отказаться от выпивки.
Марина услышала тихий разговор у сельпо. Женщины обсуждали случившееся и ее лично.
– Верно. И не бросаем, тащим на себе иногда домой.
Марина, опустив голову, прошла мимо сплетниц. Она и сама корила себя за то, что оставила нетрезвого Кондрата одного дома. Но, несмотря на угрызения совести, с её плеч, будто огромный камень свалился.
«Зато не нужно больше со страхом ждать возвращения пьяного мужа. – Марина вздохнула с облегчением. – Не нужно прятать Полинку у отца. Не нужно бояться произнести лишнее слово».
Марина дошла до своего дома, вернее того, что осталось от него, зажгла воткнутую в землю церковную свечу и перекрестилась.
***
Прошел месяц
Марина старалась много времени проводить с дочкой. Полина уже не спрашивала, как это бывало ранее, об отце. Скорее всего, она смирилась с его отсутствием, но не замкнулась в себе, росла жизнерадостным ребенком. Вот только с Принцессой она практически не расставалась.
Она постоянно носила ее с собой, разговаривала с ней, говоря не раз матери, что с некоторых пор они самые лучшие подружки. Марина не верила ей, когда та говорила, что кукла часто разговаривает с ней, посчитав это за детские фантазии.
Она уже и не вспоминала, при каких обстоятельствах получила эту куклу. Отцу сказала, что заняла денег и купила. И совесть ее не мучила. Но однажды ей пришлось по - новому взглянуть на жизнь.
Прямо накануне 8 марта у Полинки поднялась температура. Марина отпросилась с работы и сидела с дочкой дома. Она не отходила от ее постели, поила отварами, но лучше Полинке не становилось. Температура держалась 39. А если и удавалось сбить ее до 38, то ненадолго.
Полинка плакала, не спала и бредила.
– Мама, – Полинка отодвинула от себя куклу, хотя до этого не желала расставаться с ней. – Принцесса холодная, как ледяная! Мне холодно. И она пахнет противно.
Марина взяла куклу, но ничего необычного не заметила. Кукла, как кукла. Пластмассовая, вовсе не холодная. И пахла даже приятно.
Местный фельдшер приходил каждый вечер, пытаясь сбить температуру.
– Ей нужно хоть немного поспать. – он поставил укол с успокаивающим. – Сон – лучшее лекарство. У меня есть подозрение на воспаление легких. Так что, мамочка, мой вам совет – не тянуть с обследованием в области. Сами же понимаете, что у меня нет возможности лечить ее стационарно. – развел руками. – Да у нас элементарных препаратов нет в наличии.
Полинка уснула неспокойным сном. Марина прилегла рядом, сердце разрывалось от бессилия помочь родной кровиночке. Она с ужасом наблюдала, как ребенок чах на ее глазах.
Марина задремала. Все же тревоги и бессонные ночи последних дней давали о себе знать. Проснулась от крика Полинки.
– Уходи! – кричала Полинка. –Ты злая!
Голова девочки металась по подушке, влажные волосы прилипли к щекам.
– Полиночка, дочка! – Марина убрала с лица темные пряди. – Мамочка рядом!
– Мама, – Полинка прижалась к матери всем телом. – она холодная! Мне страшно.
– Я же рядом, тебе нечего бояться! – поцеловала горячий лобик.
– Ты не видела ее! – Полинка заплакала.
– Кого?
– Девочку. Она злая. Она приходи ночью и говорит, что если я не пойду с ней, то она отберет Принцессу.
– Поспи, малышка, тебе нужно сил набираться! – попыталась успокоить дочку Марина, хотя после последних слов дочки вся похолодела. – А мама будет рядом.
Когда Полинка сказала про девочку, Марина сразу вспомнила про мертвую Надю. Марина сидела, уставившись невидящим взглядом в стену. Полинка уже уснула, вновь прижимая куклу к себе.
Марина оцепенела, услышав тихое пение и звук легких шагов. Раздавались они из сеней. Она не могла разобрать слова песни, слышалось что – то вроде - «Ла – ла – ла – ла - ла». Марине стало очень страшно, возникло желание вскочить и бежать, куда глаза глядят. Но рядом была Полинка…
Пение приближалось, а Марина она как к стулу прилипла. И вот в комнату вошла девочка. Она ее сразу узнала. Именно ее она и видела тогда, на кладбище.
Надя стояла и смотрела то на Марину, то на Полинку. Она продолжала петь, но вот глаза… Эти глаза – последнее, что запомнила Марина, прежде чем потерять сознание. Глаза были явно недетские, злые и прозрачные… Очнулась Марина минут через двадцать. Полинка все также спала, прижимая к себе Принцессу.
Марина вскочила, заметалась по комнате.
Схватив куклу, помчалась на кладбище. Было уже довольно темно, но Марина бежала так быстро, как никогда в жизни не бегала. Нужную могилу нашла не сразу. Долго плутала среди могил, вытирая льющиеся слезы.