Перед ней была могила. Свежая, украшенная серебристым серпантином, вроде того, которым украшают елки. Перед гранитным памятником с ангелочком наверху в изящном закрытом стаканчике горела свеча.
– Чего только люди не придумают! – Марина подошла к могиле ближе.
Марина сделала еще шаг и в ужасе стала пятиться назад. С фотографии на нее смотрела та самая девочка, которую она видела несколько минут назад. Ноги уперлись во что - то холодное и Марина упала на маленькую скамеечку, припорошенную снегом.
– Надя, значит. – отдышавшись, прочитала надпись. – Наденька. Тебе было столько же, сколько и моей Полюшке! Какое горе для родителей!
Марина не отводила глаз от фотографии, печально качала головой. И только сейчас заметила – вся могилка была завалена живыми цветами. На маленькой тарелочке – дорогущие конфеты.
Рядом с памятником сидели две куклы. Одна вполне обычная, а другая кукла – невеста, большая, в свадебном платье, с длинными черными волосами, в фате, а личико, как живое…
– Живут же люди! – Марина посетовала бесцветным равнодушным голосом.
Глядя на памятник с фотографией, Марина неожиданно для себя самой начала рассказывать всё, что наболело, что лежало на душе тяжелым камнем.
– Тебе хоть при жизни повезло! Хотя о чем я? Разве это повезло? – спохватилась виновато. – Тебе бы еще жить да жить!
Марина вытерла невольно выступившие слезы.
– Ну, хоть послушай! Мертвые умеют слушать. А мне, все легче станет, коль выговорюсь.
Марина рукавом телогрейки смела снег со скамейки и присела, вытянув гудящие после бега с препятствиями ноги. Сложив ладошки, пыталась согреть замерзшие пальцы своим дыханием.
– Тебе повезло, что не знаешь каково это считать каждую копейку и экономить на всем, каждый день ожидать возвращения мужа и думать, какой он: трезвый или «на бровях» приползет.
Словно в подтверждение того, что она услышана, пламя свечи на мгновение вспыхнуло, заполнив все пространство стакана из красного стекла. Кивнув, Марина продолжила изливать душу.
– Значит, слышишь. Это хорошо! У меня дочка растет. Твоего возраста. Вы могли бы быть подружками…– оглянувшись вокруг, осеняет себя крестом. – А Кондрат, это муж мой, пьет по - черному, руку может поднять. У Полинки день рождения скоро, а я не могу позволить себе устроить ей праздник по - человечески!
Марина вновь посмотрела на красавиц - кукол, на конфеты, на живые цветы и роскошные венки. Глубокий вздох разнесся далеко по кладбищу. Свеча начала мерцать, притягивая взгляд. Глаза закрывались, веки, казалось, наливались свинцом. И Марина спиной откинулась на удобную спинку. Тряхнув головой, с трудом открыла глаза, запрещая себе уснуть.
– Если уж честно, даже завидую тебе в какой - то мере. У тебя было все!
А далее произошло то, что Марина ни в тот момент, ни позже не могла объяснить. Как во сне или гипнотическом трансе, неожиданно для себя самой Марина схватила куклу и побежала прочь.
Опомнилась она только у дома отца. Тяжело привалилась к калитке, унимая дрожь во всем теле.
– Да что же это со мной? Что на меня нашло? Креста на мне нет! – удивленно смотрела на куклу в руках. – Я даже не попросила прощения у мертвой девочки, не попрощалась, бегом бежала с кладбища, как тать последняя.
Марина долго сидела на скамейке у дома, покачиваясь из стороны в сторону. Иногда вырывался скорбный стон, и она закусывала кулак, сдерживая, готовый сорваться отчаянный крик.
– Но, Полинка ведь так мечтала о новой кукле!
Марина решительно встала, вытерла слезы и толкнула входную дверь.
Тихонько, на цыпочках пробралась в комнату мимо храпящего отца. Заглянула в маленькую спальню, в которой спала дочка. Скрипнула половица под ногой, и она замерла, боясь разбудить ребенка.
Долго стояла, любуясь безмятежно спящей Полинкой. Марина усадила куклу на стул рядом с дочкой. Пятясь спиной, прошла в комнатку, в которой находится лишь топчан с матрасом, набитым шерстью и разнотравьем. Притворив за собой дверь, упала на ароматное ложе и заснула спокойным сном.
***
Марина проснулась от радостного крика Полинки.
– Мама! Мама! Ты только посмотри!
Марина вскочила на топчане, заслышав топот босых ножек. В следующий миг Полинка с куклой вбежала в комнату. Худенькая девочка с темными волосами, обычно аккуратно заплетёнными в косички, но сейчас были растрепаны, в беспорядке лежали на плечах и груди.
Марина невольно залюбовалась дочкой. Оно и понятно, для любой матери ее чадо – самое красивое и дорогое! Полина действительно росла красавицей: правильные черты лица, ровный нос, большие глаза, красивые четкие брови, пухлые светлые губы бледно - розового цвета.