Еще минута и перед Принцессой, сидящей на шкуре волка, образовался идеальный круг. Круг из жемчужин. Нитка юркой змейкой пронзила все перламутровые горошины. А еще через мгновение, ожерелье уютно устраивается на шее куклы, свернувшись в три колечка.
Полинка проглотила горькие слезы, устроилась рядом, обняв свою Принцессу.
– Я смогу защитить тебя! – уже засыпая, услышала Полинка. – Но мы должны быть вместе! Всегда!
А топот удаляющихся ножек она уже не слышала.
Степан Данилович вернулся, дабы продолжить забавы. Но замер на пороге, увидев Полинку, мирно спящую на волчьей шкуре. Она мило улыбалась во сне и прижимала к себе Принцессу, которая вовсе не походила на куклу.
– Прям как живая! – удивился Степан Данилович.– Умоталась сегодня! Да не мудрено, столько всего сразу хорошего… И без этого… Беззубого!
Вспомнив про Кондрата, Степан Данилович нахмурился, но ненадолго.
– Уснула! – тихо вошел в комнату дочери. – Умаялась совсем. Даже про торт забыла!
– Ничего, завтра порадуем сладостями.
– Ты бы ложилась, дочка! Умаялась ведь. С утра на ногах.
– Сейчас лягу. Завтра выходной, так что вставать не спозаранку!
На село уже спускались сумерки. Зимой день короткий, в четыре уже темно совсем. Марина прилегла на постель поверх одеяла, не раздеваясь. Долго смотрела в потолок, пытаясь рассмотреть узоры на сосновых досках, но сон не шел. Тревожно было на душе.
***
Кондрат проснулся от того, что замерз. Он натянул плед, укрываясь с головой, но зубы только отчетливее стали выбивать дробь. При этом еще и рана вызывала неприятные ощущения, простреливала током при каждом ударе сердца.
Кондрат отбросил плед в сторону, сел на диване. В свете луны разглядел на столе бутылку. Дотянулся до желанной дозы, не раздумывая влил остатки в горло.
Вот тут-то всё и началось. Сначала странный шум, словно кто-то по квартире бегал. И смех. Детский причем! Кондрат затряс головой, пытаясь вернуться в реальность из алкогольного угара.
Сильный толчок в грудь опрокинул на диван. Кондрат истошно завопил, не видя, кто так жестко обошелся с ним. Ужас сковал тело, Кондрат пытался встать, но тщетно. Силился вспомнить хоть одну молитву, но коме первых слов «Отче Наш…» – на ум ничего не шло.
– Отче Наш… Отче Наш… – Кондрат раз за разом повторял эти два слова, чувствуя что задыхается от навалившегося невидимого тела. – Васька! – завопил дурным голосом. – Спаси! Помогииии!
Всё закончилось неожиданно, как и началось. Неизвестное существо спрыгнуло с Кондрата, дышать стало легче. Но он, как и ранее, не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
С сильным грохотом открылась форточка. Легкие занавески взлетели вверх. Лунный свет залил всю комнату, давая возможность увидеть все до мельчайших деталей.
Кондрат с ужасом смотрел на тело Васьки у стола. Возле головы поблескивала большая черная лужа. Он сразу понял, что это кровь. И Васька не подавал признаков жизни. Рот Кондрата открылся в немом крике, но в ответ снова услышал детский смех.
Ледяной сквозняк опрокинул на пол бутылку со стола. Кондрат глаз не мог отвести от окурка на столе. На кончике папиросы появился алый отблеск. И он становился все ярче и ярче.
Кондрат взглядом проводил падение папиросы со стола. И уже как - то равнодушно, смирившись со своей участью, смотрел, как бумажный цилиндрик, рассыпая искры, катится к коврику у дивана…
***
В полночь село разорвали тревожные звуки пожарного набата. Кто - то что есть силы колотил в кусок рельса, висящий у сельпо. У Марины заныло сердце. Распахнув окно, глянула в сторону дома. Багрово - красные языки пламени упирались в низкий небосвод. Россыпи искр фейерверком разлетались далеко по округе. Марина торопливо оделась и, убедившись, что дочка безмятежно спит, побежала догонять отца. Он уже выскочил на улицу с багром и парой ведер.
Несколько часов все село боролась с пожаром, не давая пламени перекинуться на соседние дома. Сарай выгорел дотла. А пожарная команда приехала только утром. Им только и осталось залить тлеющие угли пожарища.
Марина обыскала весь дом в поисках Кондрата. Но безуспешно. Ваську так же в селе более никто не видел. После недолгого расследования дело закрыли, признали возгорание несчастным случаем. Решили, что пьяный Кондрат заснул с непотушенной папиросой. И спастись у него шансов практически было.
Марина ничего не рассказала дочке о гибели отца, решив отложить неприятный разговор на потом. Возвращаясь с кладбища на сороковой день, едва ли не кожей ощущала осуждающие взгляды сельчан.