Слуга тем временем как раз распахнул двери.
Открывшийся вид так меня потряс, что я застыла как вкопанная на последней ступеньке. В проеме двери, изрядно пригнувшись, чтобы не возвышаться над ним, стоял мужчина. Единственной одеждой на нем были грубые некрашеные штаны, перепоясанные тремя разными ремнями, на которых во множестве висели мешочки, талисманы, какие-то тряпки и даже нож в дорогих кожаных ножнах. Грудь прикрывала кожаная жилетка без рукавов, которая расходилась на мощной рельефной груди, испещренной множеством шрамов. Они белели на бронзовой от загара коже. Абсолютно лишенный какой либо растительности на голове, включая брови и ресницы, этот человек пугал прямым взглядом пронзительно-голубых глаз.
Рядом охнула Антония, закрывая лицо руками. Хотя даже так было видно, что она отчаянно покраснела.
- ... Вы не можете входить в таком виде, если рэй узнает... - донеслось до меня блеянье слуги. Неизвестный наконец оторвал от меня взгляд и посмотрел на него.
- Ты меня хорошо расслышал? Я и хочу, чтобы рэй узнал, - прогудел он. - Скажи, слуга Безымянного прибыл...
- Вы дознаватель?! - догадалась я, спускаясь вниз и подходя ближе, но при этом стараясь смотреть на Бьенмо - дворецкого. Старик выглядел как побитый бойцовский петух - взъерошено и испуганно одновременно.
- Нет, детка... Вряд ли этому глисту будет под силу ваша проблема, - зычно хмыкнул мужчина. Я перевела взгляд на свои руки, обнаружила, что они дрожат и сунула их в карманы. Боже, этот хам совершенно не знает о правилах приличия.
- Придержите язык перед рэей! - козлиным фальцетом проблеял Бьенмо, заступая мне дорогу. - Если хотите получить работу, вам нужно в город, рэй сейчас там! Найдете его у городского смотрителя!
- Спокойно, дедуля... - бугай улыбнулся, явив отсутствие половины верхних зубов, и я внезапно пожалела, что не последовала примеру Антонии. - Был приятно повидаться, рэя!
Хлопнула, закрываясь, дверь и в холле воцарилась тишина, нарушил которую лишь облегченный вздох Антонии.
- Боги, вы видели это? - отмерла я, вытягивая руки, чтобы показать хотя бы примерные размеры посетителя. - Что это было? Нет, ты видела?!
- Если отец узнает, что ты с ним разговаривала, он запрет тебя в комнате на десятину! - со священным ужасом в голосе выговорила сестрица. - Он же был почти голый! О, Боги... - снова вспыхнув, она села прямо на ступени. Я прислонилась к дверям, приложив руку к колотящемуся сердцу. Вот это приключение! Мои глаза еще не скоро станут обычного размера.
- Вам лучше не упоминать при рэе этого субъекта, - посоветовал Бьенмо ворчливо. - Если нужно будет, он сам его найдет, а вам не стоит хвастаться попранием всех возможных правил приличия.
- Конечно, мы ведь не хотим, чтобы папа тебя уволил, - вкрадчиво согласилась я. Слуга побледнел и хотел было скрыться с наших глаз, но я ухватила его за локоть. - Подожди! Почему он назвал себя слугой Безымянного? Кто это?
- Наемник! - презрительно бросил старик. - Их готовят в императорском приюте где-то на севере, сбрасывают туда всю шваль с улиц... Это не то знакомство, которым стоит гордиться, девочки, поверьте мне... Одного его присутствия в вашем доме хватит, чтобы навсегда погубить вашу репутацию.
Если пастырь (мир его праху!) видел нас в этот момент, он бы сказал, что у нас слишком постные лица, чтобы быть действительно невинными. Но Бьенмо слишком торопился рассказать шокирующую новость кухарке, чтобы обратить на это внимание.
Когда он ушел, я схватила Антонию за руку и помчалась в спальню.
- Ты видела, видела?! - одновременно в ужасе и восторге повторяла она, расхаживая по моей комнате. Я не могла согнать с лица широченную улыбку. Ух, отец был прав - зачем нужен этот город, если здесь происходят события поинтереснее?!
- На нем даже рубашки не было!
- Ты видела его лицо?
- Ты видела его грудь?!
В общем, тем для обсуждения хватило бы на оставшуюся осень - неудивительно, что мы вспомнили про обед, только когда служанка принесла нам его в комнату - отца и брата не было, так что мы ограничились тремя блюдами.
- Ты бы хотела себе такого мужа? - задумчиво спросила я, когда мы наелись и развалились на подушках. Я перебирала в руках шитье, напрочь перепутав нитки, Антония оторвалась от книги - все равно ведь не читала.
- И о чем с ним говорить? Он же туп, как пробка! Впрочем, таковы большинство мужчин...
- Началось... - закатила я глаза. Иногда мы с сестрицей могли сойтись во мнении, но только не сейчас. В этом была причина, по которой я всегда была центром внимания на балах, устроенных в ее честь, за что Антония искренне благодарна.
- Они послушны своим инстинктам так же, как животные! Я читала! - возмущенно продолжила шестнадцатилетняя умудренная опытом женщина. - Стоит только подать условный сигнал и они тут же сделают, что нужно! Мери Шелли пишет...