- Боже, ты снова читала эту дрянную книжонку? - возмутилась я. Нежиться в кровати расхотелось. - Сомневаюсь, что она хоть раз видела живого мужчину!
- Как будто ты так не делаешь, - обиделась сестрица. - Я наблюдала за тобой, ты подавала сигналы!
- Не подавала!
- Нет, подавала! И все работало!
- Что ж ты сама так не сделаешь, если все так просто? - съехидничала я, крутясь у зеркала. Было обидно за себя. То есть, если достаточно сигнала, то внешность вроде бы и ни к чему...
- А зачем мне тупой баран, который только следует приказам? - резонно заметила Антония, выбираясь из кресла. - Мне нужен кто-то, с кем можно поговорить...
- У нас ты такого точно не найдешь, - с грустью заметила я.
- А может, я вообще замуж не собираюсь! - выдала сестрица, заставив меня поперхнуться на вдохе. - Я может, хочу стать ученым? Исследовать почвы или заниматься экономикой... Между прочим, Императорский Университет принимает женщин!
Видимо, не стоило так откровенно хохотать. Дверь за сестрицей со стуком захлопнулась. Ну и ладно. И подумаешь.
Однако, видимо, я что-то задела в практичной душе сестры, потому что за ужином тема замужества вновь встала ребром, только совсем не с той стороны, с которой мы ожидали.
- Я решила, что пора представить меня ко двору, - едва мы начали трапезу, заявила Антония.
Воцарилось пораженное молчание. У Малкольма был такой вид, словно он увидел привидение. Отец осторожно прожевал кусок ягненка в соусе, медленно промокнул салфеткой губы и только тогда осторожно поинтересовался:
- Могу я спросить, почему такая спешка?
- Хочу найти мужа, с которым будет о чем говорить вечерами! - прозвучало в ответ воинственное.
О, Боги...
- А другие причины? - судя по лицу Малкольма, он всерьез озаботился душевным здоровьем Антонии. Голос у него был ласковый-ласковый, а глаза - предобрыми. Я прикрыла рот салфеткой, чтобы не было видно моей улыбки, хотя мысли в голове походили на блох, разбегаясь в разные стороны. Мигом вспомнилось заявление об Университете. Но Антония была слишком проста для такой интриги. Или нет? Впрочем, мне это будет в любом случае выгодно. Ее посадят под домашний арест, а я получу возможность побывать в столице.
- Ты же сам вчера расспрашивал, кого я хочу видеть в мужьях, - призвала к ответу папочку сестра.
- Да, но... - судя по всему, расспрашивал он скорее для того, чтобы найти ей пару в нашем захолустье, и не думая никуда везти. Я поняла это по едва уловимому изменению лица: растерянно приподнявшимся бровям, приоткрывшимся губам, расширенным зрачкам.
- Так вот я хочу найти мужа в Имерее, - словно разговаривая о погоде, подытожила сестрица, откладывая приборы. Слуги застыли в коридоре, не решаясь сменить блюда в такой накаленный момент.
- Потому что местные мужчины после ужина немеют? - с проскальзывающим смехом в голосе спросил Малькольм. Антония наградила его уничтожающим взглядом.
- Нет, потому что они после рождения глупеют.
- Боги... - сжал виски рэй. - Дай мне силы понять женщин... Еще вчера ты заявила, что вообще не собираешься замуж!
- Так может, стоит поддержать эту чудесную перемену? - с нажимом в голосе высказалась я, смотря в сторону.
- Я выйду замуж только в Имерее, - так и не дождавшись ответа, Антония со скрипом отодвинула стул и вышла из-за стола. Когда ее шаги затихли наверху, мы изумленно переглянулись.
- Ну и ну! - присвистнул братец. Слуги, наконец, гуськом потянулись в столовую, меняя блюда. Передо мной установили дрожащую тарелку желе и я с удовольствием воткнула в него ложку, намереваясь поучаствовать в беседе, но натолкнулась на немое осуждение в глазах мужчин.
- Ладно... - пришлось тоже выйти из-за стола, прихватив с собой тарелку. - Ухожу...
Терпеть не могу, когда они выставляют меня! Ужасно несправедливо, там ведь и моя судьба тоже решается, между прочим!
Антония на стук в дверь не отвечала и саму дверь заперла изнутри, поэтому получить ответы на свои вопросы я тоже не смогла и с горя съела полную тарелку желе.
На следующее утро сестрицу вызвали «на ковер». Важные решения в семье Солнечных всегда принимались в кабинете отца. Я приникла к дверям, пытаясь расслышать что-то за дубовыми досками. Безуспешно, само собой - тут бы и пустой стакан не помог - проверяла.
- Да едем мы, едем... - понаблюдав за моими мучениями, с усмешкой раскрыл карты Малкольм, выходя из столовой. Я вскинула на него радостно заблестевшие глаза.
- Правда? Ты меня не обманываешь?