Принцесса Демира ещё никогда не заходила так далеко за пределы замка как в этот вечер. Она знала, что сегодня её не хватится королевская стража. Сегодня принцу Мирославу исполнялось пять лет, и по этому поводу во дворце был большой пир. И сегодня же король объявил, что принцесса Демира скоро будет выдана замуж за графа, что владел огромными и плодородными землями. Граф был не молод, и недавно стал вдовцом. Но не это пугало Демиру. Больше всего девушка боялась потерять свободу. Она боялась снова оказаться пленницей в огромном, чужом замке, где уже младшая сестра не сможет её спасти.
Демира обернулась. Она находилась неподалеку от поляны, раскинувшейся у большого озера. Рядом с озером горели костры, около которых смеялись девушки, что плели венки, через костры прыгали юноши, соревнуясь друг перед дружкой в ловкости. В Иванов день был праздник у девушек и юношей. В приближение ночи, смех становился все более звонким, юноши все более смелые, а костры ярче и опаснее. Демира спохватилась лишь тогда, когда стало совсем темно. Девушка хорошо знала дорогу к замку, но в темноте добираться туда куда сложнее, чем при дневном свете.
- Постой! – Схватил за руку её незнакомец. Глаза его блестели, а дыхание его было горячим и пахло пряностями и медовухой.
- Отпусти! – Сделала попытку вырваться Демира. Но юноша был сильнее. Девушка почувствовала его губы на своих губах. Прижав Демиру к дереву, незнакомец начал осыпать её тело горячими поцелуями. Как только хватка его рук немного ослабла, девушка резко рванулась из объятий и кинулась в густой лес.
Пробираясь сквозь колючие ветки, девушка наконец услышала тишину. Преследования больше не было. Вдалеке маячил небольшой свет от костра. Надо было выбираться из леса. И девушка решила, что будет идти вдоль поляны, чтобы избежать неприятных встреч. Внезапно под ногами она почувствовала сырость. Демира замерла. Она слышала о том, как люди погибают мучительной смертью, увязнув в болоте. Боясь, сделать лишний шаг, девушка присела и дрожащей рукой начала ощупывать почву вокруг себя.
- Ау! – Внезапно услышала она голос, очень похожий на голос сестры.
- Леда? Ты здесь?
- Ау!
- Леда, ты где? Будь осторожнее! Стой на месте. Я иду к тебе. – Крикнула в ответ Демира. И тихо пятясь назад, пошла на голос сестры. Когда она вышла на освещенную луной опушку леса, то увидела незнакомую девушку. Та, увидев ноги Демиры в болотной грязи, ахнула, прижав руку к губам.
- Как же тебя угораздило в такое время забраться в столь опасное место? – Спросила незнакомка принцессу.
- Я заблудилась. – Голос Демиры дрожал от страха. – А потом мне показалось, что меня звала сестра. Это были Вы?
- Нет. – Незнакомка покачала головой. – Меня зовут Ольга. И я живу здесь неподалеку. Я услышала ваш крик и поспешила на помощь. В прошлом году, здесь чуть не погиб один мальчик.
- Но, тогда, кто же кричал? – Устало спросила Демира, тяжело опускаясь на землю.
- Есть легенда, о маленьком лесном существе, который путает грибников, заводя в места, где они могут заплутать. А вот молодым девушкам он нередко помогает, спасая их от опасности заблудиться. Даже иногда заводит их в свой лесной домик, где всегда тепло и горит свет. Домик не видели? – Улыбнулась Ольга.
- Нет. – Тихо рассмеялась в ответ принцесса. И внимательно посмотрела на девушку. – А вы разве в это верите?
- Верю. – Твердо ответила Ольга. – Лесные духи могут быть как очень добрыми, так и очень злыми. Все они небольшие проказники, которые не прочь подшутить над людьми. А сегодня к тому же ещё и ночь Ивана Купалы. Есть легенда, что в эту ночь где-то зацветает ярко-огненный цветок папоротника, да такой яркий, что смотреть на него невозможно. Но можно загадать желание. А тем, кто найдет этот волшебный цветок и сорвет его, то приобретет власть повелевать всеми.
- Вот эта опушка и есть мой папоротник! – Оглянувшись, произнесла Демира. – Она спасла меня. Или это был лесной дух?
- Пойдем. – Поднимаясь, произнесла Ольга. – Я выведу тебя к озеру. Там ты сможешь загадать желание, если захочешь, а потом и найти дорогу домой. Или я могу отвести тебя к себе домой, чтобы обсушиться и согреться до утра.
- Спасибо! – Улыбнулась Демира. – Просто доведи меня до озера.