Ночь на удивление была очень теплой, а вода в озере прозрачной как стакан воды. Демира окунула ступни в прохладную, водную гладь, смывая с себя болотную жижу. Сзади послышался шорох. Девушка вздрогнула и обернулась. Но Ольга уже ушла, и никого рядом больше не было. Лишь с другой стороны озера все ещё раздавались голоса юношей и девушек у горящих костров. У большого куста под деревом снова послышался шорох. Демира сощурила глаза. Под кустом сидело маленькое существо, чем-то похожее на человека. Вот только волосы и борода у него были темно-зеленого цвета, а сам он роста был не больше гончей собаки при дворе короля.
- Это ты меня спас? – Тихо спросила Девушка.
Существо молча выглянуло из под куста, но так и не приблизилось к Демире.
- Что ты хочешь в награду? Правда, у меня ничего с собой нет. Но во дворце есть сокровища. – Задумчиво произнесла девушка.
Существо подняло маленькую ручку, очень похожую на человеческую. В этой руке была прядь зеленых волос.
Демира послушно кивнула. Выделив рукой несколько прядей своих темных, вьющихся волос, она стиснула зубы, и резко оборвала эти пряди. Затем, положив их на землю, девушка отодвинулась подальше от своего «подарка», наблюдая как существо, с неожиданной проворностью выскочило, и, схватив пряди её волос, скрылось в темноте густого леса.
Демира, вздохнув, обернулась к озеру. В прозрачных водах словно маленький, яркий огонек светился ярко-красный цветок. Девушка попробовала подцепить его рукой. Но цветок исчез, а затем снова появился на середине озера. Демира улыбнулась, и, закрыв глаза, загадала желание.
- Вот и настало теперь мое время наряжать тебя в свадебное платье! – Улыбнулась Леда сестре. – Завтра твоя свадьба, и ты будешь самой прекрасной невестой!
Демира очнулась словно от глубокого сна, услышав слова младшей сестренки.
- Да. – Тихо произнесла девушка в ответ, отогнав от себя мрачные мысли о своем будущем.
В покои принцесс стремительно ворвался маленький Мирослав и тут же повис на шее у Демиры.
- Что ты делаешь? – Испуганно вскрикнула Леда. – Ты же порвешь платье.
Демира же лишь рассмеялась.
- Ах да, мы с Мирославом сегодня собирались прогуляться за пределами замка. – Весело произнесла она. – Милая сестра, помоги мне, пожалуйста, освободиться от этого платья и переодеться в походный наряд.
Под недовольный взгляд Леды, Демира быстро переоделась, и, вырвавшись на свободу из стен королевского замка, отправилась в конную поездку с юным принцем и стражей.
День быстро сменился вечером. Но около леса брат с сестрой, казалось, не замечали времени. Убегая от Мирослава, который играл в сою любимую игру – в прятки, Демира, спряталась за огромным дубом. Вдыхая в себя осенний воздух, который пах корой деревьев, опавшими листьями и свободой, девушка крепко обняла себя руками, пытаясь прогнать внезапно подступившую грусть к сердцу. Вдалеке послышался голос брата.
- Ау! – Окликнула мальчика Демира.
- Я тебя слышу! – Раздался веселый голос Мирослава. – Не надо мне подсказывать. Я сам тебя найду.
Девушка грустно улыбнулась. Стража на опушке уже недовольно поглядывает в их сторону. Сейчас Мирослав найдет её и они поедут домой. А завтра настанет день свадьбы. Демиру охватило отчаяние. Она оглянулась. Дебри леса, темневшие из-за медленно наступающего вечера, как никогда манили её.
«Но куда я пойду?» - Девушку охватили сомнение и страх перед непредсказуемостью.
- Ау! – Внезапно услышала она вдалеке голос, очень похожий на неё. – Ау!
Демира вздрогнула. Брата нигде не было видно.
- Мирослав! – Сложив руки у лица, громко прокричала она. – Мирослав! – Закричала она с ещё большим отчаянием, а затем рванула на опушку к воинам.
- Где он? Где Мирослав? Кто должен был быть с ним?
Наступила ночь. Поиски маленького Мирослава так и не увенчались успехом. Десятки людей с ярко горящими факелами были брошены на поиски маленького принца. Даже сам король прискакал из дворца в надежде найти своего сына.
Дрожащую от страха и холода Демиру насильно заставили уехать домой, где она свалилась в постель с горячкой. Весь двор погрузился в молчание. А на утро все услышали горестный крик королевы, которая встретила, вернувшегося супруга с телом сына на руках.
Этого Демира уже не знала. Она металась по своей постели словно в бреду, всё ещё зовя брата. Рядом с ней сидела верная Леда, которая не могла после столь страшного события потерять ещё и сестру.
На третий день Демира открыла глаза.
- Мирослав? – Тут же спохватилась она.
Глаза Леды наполнились слезами. Она, молча, покачала головой.
- Что с ним случилось? – Охрипшим голосом спросила старшая сестра.
- Он замерз. – Тихо прошептала Леда.
- Нет. – Горько простонала Демира. Затем взглянула в лицо сестры? Та отвела глаза. - Что ещё случилось, Леда?
- Наш отец. Он провалился в яму с медвежьим капканом и сильно поранился. Раны его сильно воспалились. Но королева послала за лучшими лекарями, и мы надеемся, что королю станет лучше.
- Это всё из-за меня. – Безжизненным голосом прохрипела Демира.
- Что ты такое говоришь? – Заплакала Леда. – Вы просто играли в прятки. Стража должна была следить за Мирославом. Но говорят, что он словно исчез. Да и стемнело очень быстро.
- Это я навлекла на него беду. Я уже была в этом лесу. В Иванов день. И я загадала желание, чтобы остаться свободной. Я хотела стать сильной, чтобы никто не был надо мной властен и чтобы я сама могла распоряжаться своей судьбой. Я хотела всеми силами избежать свадьбы. И вот видишь. Свадьбы моей так и не случилось. – Вымолвив это, Демира зашлась в тяжелом кашле.
- Если бы все наши желания исполнялись, милая сестра, то наша жизнь была бы совсем иной. – Грустно покачала головой Леда. – Не стоит себя корить за то, над чем ты не властна.
- Уходи. – Тихим голосом прошептала Демира.
- Сестра, зачем ты так? – Леда с испугом смотрела на безжизненное лицо девушки.
- Уходи. Я приношу одни неприятности. И в один день я принесу их и тебе.
Грустно покачав головой, Леда ушла.
Словно тень бродила несколько дней Демира по замку. Ни с кем не разговаривая, избегая любого общения, она словно отрешилась от людского мира. Бесполезно Леда искала хоть какую-то маленькую надежду, вглядываясь в бездонные глаза старшей сестры, при редкой встрече в потаенных уголках замка.
Однажды, в первый зимний день, громкий колокол, утробно прозвучавший ранним утром, известил девушку о горестном событии. Так и не оправившись от тяжелых ран, скончался её отец.
Резко вскочив с кровати, накинув наспех платье, Леда, как была с босыми ногами, кинулась к покоям короля. Прорываясь сквозь толпу придворных, окруживших королевскую постель, она увидела Демиру. Та стояла, молча, и её всегда отрешенный взгляд, сегодня был спокоен и тверд. Леда замерла, глядя в лицо старшей сестры. Несколько минут, не мигая, девушки смотрели друг на друга. Одна со скорбью в лице, другая с ледяным спокойствием. Королевский советник снял перстень с руки покойного короля, и молча надел на палец Демиры. Леда охнув, покачнулась. Внезапно все придворные, друг за другом опустились на колени, и громкий голос провозгласил: «Да здравствует, королева!».