Она снова смотрела на поднимающееся ржавое солнце. Вот и все, что казалось ей прекрасным здесь. Окружающая природа точно готовится к зиме, вот только сейчас самый разгар лета. Люди выглядят оробевшими. Нет, перепуганными, точно воробьи. Все молчат, только слышен смех княжеской охраны.
Рыцарь Руни подал руку Амине, а затем Милли. Князь со строгой официальной улыбкой наблюдал за тем, как Амина, потрясенная увиденным пытается найти хоть что-то, что свидетельствует о красоте описанного края. Где-то вдалеке воет кто-то, заунывно играет дудочка. Рыцари разожгли костры и развесили котелки для похлебки. -Мы не можем остановиться в какой-либо из ближайших деревень.- объяснил князь.- В том месяце вновь прошла моровая язва. Не могу подвергать моих людей риску заразы. Амина сочувственно кивнула. Ей было жаль всех этих незнакомых низкорослых людей, живущих в войлочных шатрах и конусообразных хижинах из шкур каких-то незнакомых зверей. Тех, что по словам Руни и составяли три четверти населения всей Даринтии.
-Если я скажу тебе, что рыцарь Руни опытный сердцеед, ты будешь более внимательна?- сказал князь, обнимая одной рукой жену, любующуюся после раннего обеда или второго завтрака северным солнцем. -Ты ревнуешь?- с усмешкой спросила Амина.-Ты, не показывавшийся целые сутки, и заставивший меня поволноваться, ревнуешь меня к этому юноше? -Государственные дела.- ответил мужчина. Амина обернулась чтоб посмотреть ему в глаза. От его отговорки ей не стало легче. Мог ли князь так быстро начать охладевать к той, чье присутсвие в Даринтии и в своем доме счел необходимым? Или же он вправду занят важными делами и не желает отвлекаться от них даже на поцелуй и ужин с молодой женой? -Женщине ничего не стоит потерять бдительность и попасться в ловушку Руни или подобному ему. -Интересные выводы, впрочем не основанные ни на чем.- ответила Амина. -Надеюсь, что ты будешь во всем советоваться со мной прежде, чем совершить что-либо.- в голосе князя чувствовался металл. -Конечно, Тави. Я буду все согласовывать с тобой.- ответила, озадаченная его тоном Амина. Взгляд его как будто потеплел. -А ты, надеюсь, будешь проводить в моей постели каждую ночь,а не только те, когда тебе захочется заняться со мной любовью. -Никто из супругов по законам Даринтии не должен разделять постель со своей парой регулярно.-ответил князь. -Тогда ты будешь со мной согласен, что никто не должен предоставлять свои объятия по первому требованию.- сказала Амина, скидывая руку мужа. -Я пошутил.- сообщил со смехом Тави.- Такого правила нет, и даринтийцы не всегда спят вместе, но я действительно хочу засыпать с тобой. Амина подозрительно уставилась на него. -Мы просто выпивали допоздна с моим старым другом по случаю моей свадьбы. Восемь лет я жил один прежде, чем решиться на последний брак.- сказал князь.-Я физически не смог подняться, а если б и смог, то не стал бы беспокоить тебя. -Обсуждали государственные дела, как сказал рыцарь Руни. -Тогда б ты непременно пришла и увидела, каким бестолковым я становлюсь иногда. Я едва дал тебе выспаться позапрошлой ночью, и хотел чтоб ты отдохнула. Амина прижалась к мужу. -Позапрошлая ночь, похоже, и была той брачной ночью, о которой с волнением думают девушки. -Я же никогда не забуду, как ты соблазнила меня под этим фруктовым деревом в садике. Его плоды похожи на больших темных гусениц и довольно вкусны. -Это была шелковица. Она, к сожалению, не вырастет в холодном краю Даринтии. А что до соблазнения, то ты сам меня спровоцировал, потребовав поцелуй. -Всего лишь попросил как глоток студеной воды, надеясь пережить еще день до ваших обрядов. Но он меня страшно распалил. -Ты говорил со мной с такой нежностью и уверенностью, что я не смогла отказать. -Впервые увидев тебя, воюющую с ежевичным кустом, я был взволнован твоей красотой и живостью. Потом же, наблюдая за тем, как ты спорила с людьми и отвечала мне, я решил было, что ты бойкая особа. Мне хотелось не просто подругу, а ту, на кого я мог бы полностью положиться и при случае спросить совета. Я уже устал от тихих жен и застенчивых подружек, а Даринтии требовалась женщина, не стесняющаяся заявлять о своих желаниях и способная при необходмости поговорить с народом. Красивая, конечно же. -Даринтии или лично тебе?- улыбнувшись сказала Амина. -Я не выбирал прежде чужеземок, да и не думал, что когда-либо отправлюсь за женой так далеко. Но на одном из съездов правителей меня представили твоему отцу. Мы беседовали несколько часов, точно лучшие друзья. Я был совершенно очарован им, а он, узнав, что мое княжество занимает приличное место среди северных земель, но сам я одинок, сказал, что вырастил дочь. Будучи гостем съезда я посмотрел, как выглядят женщины южных земель и их лица не показались мне отталкивающими. Вот только слова твоего отца о том, что девушке всего восемнадцать меня озадачили. Я не готов был сватать незнакомую женщину, портрета которой даже не видел, тем более такую молодую. Даринтийцы выдают своих дочерей в двадцать и старше, когда те получат необходимые навыки в хозяйстве, а знатные дамы еще и образование. Женщины здесь часто умеют почти все то же, что и мужчины. В общем, поддавшись на уговоры твоего почтенного отца, я рискнул и пообещал ему приехать. Вернулся к себе и решил выехать через месяц за невестой. Я подумал, что раз женщина не хрома, не горбата, обладает хорошим характером и в ее жилах течет королевская кровь, стоит жениться. Все три мои прошлых брака были по любви и окончились быстро. Брак по сговору сможет просуществовать, если девушка и вправду не злючка и не зазнайка. Вряд ли у такого славного короля, как твой отец могла родиться скверная дочь. -И ты решил посмотреть как выглядит твоя невеста раньше всех? Прискакал и принялся подсматривать в саду? Там мог быть кто угодно. -Я знал, что принцесса должна быть где-то рядом. Жители говорили, что у принцессы очень длинные волосы цвета тусклого золота и светлая кожа. На тебе было простое платье, но опознать среди толпы крестьянок переодетую принцессу для меня труда не составит. Ты не выпускаешь из рук вязания, когда не спишь и не кушаешь. Ты ожесточенно спорила с нашим походным поваром, рыцарем Геббой, и настояла на изменении рецепта, ул