Отдать ее любимую сестру этому чужеземцу! Вот так широкий жест отца и унижение славной маленькой Лики. Амина сжала кулаки. Лика убегала точно ее напугали. Скорей всего гость сказал ей что-то грубое, что-то, чего юная девушка не ожидала и потому поспешила покинуть жениха, как только тот позволил. Хорошенькое у них свидание, а ведь князь ей мог руку на прощание поцеловать, как в приличных домах заведено. Впрочем, он дикарь, их хорошим манерам не учат, только воевать. Горничная была довольно болтлива и успела перекинуться словечком кое с кем из свиты жениха, поэтому у Амины был надежный источник информации о жизни в Даринтии. А с князем все итак ясно: стоит в садике один-одинешенек, аж повеселел, едва Лика скрылась из виду. *Господи, что это он делает?*- мелькнуло в голове Амины. Чужеземец меж тем махнул ей рукой. Кому это? Неужели и вправду ей? Амина выждала паузу- вдруг в садике все же притаился кто-то из его людей. Но нет, никого больше тут нет кроме них двоих. А князь снова поманил ее. Что за мужлан! Что за жест! Коня своего таким жестом подманивай, а не королевскую дочь. Все же придется подойти, чтоб не обидеть гостя. Пятнадцать. Десять. Семь. Три шага. Легкий реверанс- все же она вежливая и воспитанная дама. И волосы у нее больше не в косах подобно крестьянке, а собраны красивой заколкой. И платье новое, чистое, расшитое жемчугом, вот только руки перебинтованы- память об острых ветках ежевики. -Вижу, сестра моя вам не понравилась.- сказала Амина. -Для принцессы вы очень много видите и делаете.- ответил князь. Но с улыбкой добавил:- Девушка неплоха, но мне не по душе. Амина не удержалась и фыркнула. Королевская дочь и красавица не по душе князьку из какого-то заболотного царства? Ну и ну! Лика самая младшая, а трех их старших сестер с удовольствием взяли замуж в другие, более известные и богатые земли. У него, поди, княжество размером с носовой платок, а гонору как у древнего владыки Срединной империи.
-Что вас рассмешило?- осведомился высокий гость. -То, что я могу спокойно пойти за ежевикой не будучи на месте моей бедной сестры.-честно ответила Амина.-В любую минуту, не думая, нравлюсь ли кому-то или нет. Это замечательно- не волноваться, соответствую ли я ожиданиям какого-то чересчур разборчивого чужака, или же нет. Глаза князя вспыхнули точно два огня. -Хотя мне нужно взять с вас слово, что вы не скажете Лике той ерунды, что я услышала недавно. -Вам бы стоило больше молчать, ваше высочество.- ответил князь и развернулся было, намереваясь уйти. -Днем вам мое молчание не понравилось.- ответила Амина с вызовом. Князь остановился, повернувшись к ней, попытался сделать шаг вперед и намереваясь что-то сказать, открыл было рот, но вдруг поджал губы и упрямая морщинка легла в углу его рта. Амина торжествующе смотрела на оппонента. Больше он не казался ей таким грозным. Мужчина и мужчина. А князь-чужеземец с нее задумчивого взгляда не сводил, пока Амина ждала, когда он первым покинет сад и ей можно будет уйти в их с Ликой покои. Победа непременно останется за ней, и она ничего плохого не сказала. Гость не в претензии, а растерянная Лика отомщена. -Ты ведь старше ее, Амина.-сказал тихо-претихо князь.-Почему ты не замужем? Амина хмыкнула. Вопрос и глупый и совершенно неуместный. Впрочем, он чужеземец, и многого не знает. -Я могла бы не отвечать, ведь ты не мой жених, но все же удовлетворю твое любопытство. По нашим обычаям- обычаям, что веками следовали все люди срединных земель, любой человек, мужчина или женщина, принц или простолюдин, рожденный в месяц, посвященный самой богине-матери, в месяц когда цветут звездоцветы, волен сам выбирать свою судьбу, ремесло и супруга. Я рождена в первый день этого месяца и потому могу делать все, что заблагорассудится. -Глупый обычай, принцесса. У моего народа таких нет.- сказал князь и особенно почтительно поклонившись, наконец покинул падающий в летние сумерки сад. Амина не сказала ничего, провожая взглядом удаляющегося мужчину.
***** Утром Амина проснулась от того, что ее бесцеремонно растолкали. -Беда во дворце, ваше высочество!- горничная, высокая и бледная как полотно девушка стояла над ней. -Беда? Что еще за беда?- зевая спросила Амина. -Князь-чужак собрался уезжать сегодня к себе. -Ааа.. ну и пусть летит себе стрелой восвоя...что? Свадьба же завтра! Амина не сразу поняла смысл услышанного, а когда поняла, покрылась холодным потом. Лики в комнате не было. -Свадьбы не будет. Он отверг невесту.- подтвердила худшие мысли Амины горничная. -Но это же позор. Где отец? Папа знает? -Князь ему утром сам сообщил свое решение. -Папа его выгнал в шею? Где мой отец? -Нет. Его величество и князь Даринтии ушли в зал переговоров и там закрылись. -Почему? -Князь на этом настоял. -Отверг и переговорить решил? Как это понимать? А принцесса где? -В саду в беседке. -С ней кто-то есть? -Да. С ней Милли, дочь портнихи. Девушка из будущей свиты невесты. -Надеюсь, Лика не громко плачет в саду. Мне бы не хотелось, чтоб кто-то видел ее слезы. Горничная помогла Амине одеться, несмотря на все протесты принцессы, привыкшей со всем справляться самостоятельно. Зачерпывая пригоршнями ледяную воду, Амина тщательно умылась и вычистила зубы. От завтрака она отказалась, выпив лишь кружечку молока. Так, значит не все потеряно, раз отец сейчас договаривается об условиях, на которых будет заключен этот брак, такой нелепый и поспешный. Бедный отец и бедная Лика, ведь им приходится переживать этот позор. Если князь откажется от руки принцессы окончательно, из дома где отвергли невесту никто никого больше в жены не возьмет. У Лики больше никогда не будет сватов, никто из-за этого происшествия не наденет ей на руку браслет и не снимет с нее брачное покрывало. Никто не назовет Лику любимой женой. Вот что поставлено на карту- счастье Лики, самой кроткой девушки во дворце, той, что менее всех заслужила такое горе. Амина стянула лентой водопад пышных волос и замерла на месте от прозрения. Этот чужеземный князь еще вчера все решил, поговорив с Ликой в саду, он прямо заявил ее сестре, что невеста ему не понравилась. А что же сделала Амина? Использовала ли она свое женское чутье, чтоб хоть попытаться сгладить напряженность? Или же она попыталась выставить свою оробевшую сестру в более выгодном свете? Нет и нет. Она вчера была занята только доказыванием чужеземцу своего исключительного положения во дворце, вот уж воистину королевское занятие! Лика вчера перед сном пробормотала, что ее жених похоже чересчур властный и высокомерный. -Да, это про него.- пробормотала засыпающая Амина. А ведь она могла предчувствовать эту беду.