Тишина повисла. И только Лика, ахнув, расколола ее. Горничная грохнулась на сундук и зашибла ногу, заплакав от боли. Амина шикнула на нее,отшвырнула в угол носок, что вязала всю неделю. -Это шутка такая?- спросила Амина, встав и уперев руки в бока. -Нет-нет. Князь-чужеземец пригрозил вашему батюшке скорым отъездом, сказал, что будет рассержен и даже не стал смотреть приданое. -Семь сундуков серебра, розового и белого речного жемчуга его не заинтересовали? -Все так и было. -Папа ему сказал, что я посвященное дитя богини-матери и могу сама выбирать себе мужа? -Да. И князь сообщил, что вчера узнал об этом от тебя. Лика обняла сестру. -Его величество сообщил гостю, что ты привыкла находиться на исключительном положении, и он, наблюдая за тем, как росли его дочери, ожидал, что именно ты займешь после его смерти престол Рогведы. Так как Даринтия находится довольно далеко, ты можешь не согласиться даже на такое хорошее предложение, объяснил его величество царственному гостю. -А чужестранец что же сказал? -Он ответил, что сможет помочь найти среди своих соседей безземельного принца и достойного молодого человека в мужья будущей королеве Лике. На Рогведу он даже не засматривается, так как не хотел бы силой насаждать тут обычаи даринтийцев, которые тут, как он уверен, не приживутся. Он также добавил, что при необходимости всегда предоставит любое число умелых воинов своему тестю, что немаловажно если вдруг кто-либо решит посягнуть на плодородный рогведский край. -А я? Про меня чужак что-то говорил, быть может? Няня покачала головой. *Не бывает никаких безвыходных положений.*- так обычно всегда говорила Амина, но сегодня, похоже, случилось такое. Конечно же, отец ждет ее послушания. Амина может сказать *нет* как дитя богини-матери, но тогда князь покинет их дом без невесты. И никто никогда не пришлет сватов к Лике. Если Амина скажет *нет*, Лика останется старой девой, либо ей придется принять постриг. Амина, как дитя богини-матери сможет быть свободной и в миру, и унаследует корону независимо, вступит ли она когда-либо в брак или нет. Вот только все это ей будет уже не сладко после того, что случится с Ликой. И ведь неясно, почему именно она, а не ее дорогая Лика. И наружностью они схожи, и Лика моложе на пять лет, что несомненно является плюсом. Какая ему разница, Лика или Амина? Или же это своеобразное возмездие за ее откровенность? Вот только приданое и вправду очень хорошее. Он отказался от семи сундуков ради того чтобы только позлить ее? Все совсем неясно. -Ты можешь отвергнуть его выбор, и никто не осудит тебя. Но подумай о сестре. -Нет уж.- Амина сжала кулаки.-Я не позволю ему так шутить над всеми нами. Кем бы он ни был, навредить Лике он не сможет. Надо опустить подол свадебного платья, ведь я на голову выше. Лика с нежной грустью и обожанием смотрела на сестру. Такое выражение и прежде появлялось на прехорошеньком личике младшей принцессы, когда та истово молилась за процветание их народа и покой их семьи. Амина сбросила домашнее платье и ловко облачилась в свадебное, указывая горничной и дочери портнихи как увеличить длину юбки и незаметно распустить шов. Все секреты этого платья она знала не хуже главной портнихи. Ведь шилось оно на счастье для сестры- самой кроткой и самой беззащитной. Лике не понравился жених, подумала Амина, а если князь и вправду не захотел взять ее в жены, значит судьба Лики к ней благосклонна. Никто не должен быть постылым супругом. Никто в целом мире не заслуживает такой участи. Князь-чужак знал наверняка, что Амина, любя сестру, не смеет отказаться. -Я его не боюсь совсем и не дам себя в обиду.- твердо сказала Амина, глядя на успокоившуюся и еще более печальную чем вчера сестру. -Правда? -Ты меня знаешь. -Говорят, что три предыдущих брака князя Даринтии не сложились и он мирно отпустил жен.- сказала Лика. -И четвертый не сложится. Я его заставлю почувствовать расплату за этот шантаж. Хотя если так посмотреть, этот брак скорей обеспечит меня короной. Я не хотела б получить ее, оплакивая отца.- призналась Амина. -Храни его боги.- прошептала Лика.-Я всегда видела в тебе королеву. -Которая скачет по изгородям, умеет штопать и сплевывать как рыцарь.- с улыбкой сказала Амина. -Королеву, которая знает свой народ, знает и умеет все, что и любая из ее подданных.-добавила Лика. -Я его загоню под каблук, или я не дитя богини, дорогая моя. Он поймет, что ошибся, но будет очень поздно. Лика охнула и приложила ладонь ко рту. -А может быть все обойдется, сестричка? -Да. Если он не будет мне указывать. Если он не станет больше ставить меня перед таким выбором. **** Когда последние слова благословения были произнесены и князь поднял покрывало, вглядываясь в лицо жены, Амина отступила немного назад. Князь склонился к ней, верно намереваясь поцеловать ее прилюдно- Амина уже знала об этом неприличном обычае даринтийцев от чересчур любопытной и полезной Милли, что поедет с ней служить ее горничной- девушка перехватила его руку и крепко сжала пальцы. Князь ойкнул и отпустил покрывало. *Прости, муж. Сделала тебе больно.*- прошептала Амина.-*Пока ты не совершил некрасивый жест и не скомпрометировал себя на свадьбе.* Князь растерялся, но кивнул. -Ты что, плакала?- спросил он, не отпуская плеча молодой жены. -Лика со мной прощалась, и я разревелась с нею. -Мы сможем навещать твоих родных.- сказал князь. Амина сняла его руку и сплела его пальцы со своими. -Спасибо. Постарайся больше не проявлять внимание на людях, пока мы на моей земле. Это портит тебе репутацию. -Понял. Странные обычаи, конечно. -Не дождусь, когда мы останемся наедине, муж. -Тогда поспешим с отъездом.- гладя ее руку обеими руками ответил князь.-Готов предложить себя в качестве горничной прямо сейчас. Об обычае переодеваться перед застольем он, похоже, уже знал. -Как неприлично. -Нет ничего неприличного, Амина, если это по любви.- ответил князь с улыбкой, вот только взгляд его был слегка затуманен. -Обещаю учиться следовать твоим обычаям, как только мы прибудем к тебе. -Это будет и твой дом также. Амина заметила, что гости уже разбрелись, скорей всего по саду, где накрыты столы. -Больше часа я не смогла б выдержать.- призналась Амина.-Никогда не любила шумных праздников. -Знаешь, поддерживаю. Обопрись на мою руку и помаши рукой всем вашим гостям. -Я ж сделала ей больно. -Я тебя тотчас же простил. Ты хотела лишь добра, но ты у меня сильная девочка. -А если б то была Лика. Князь шумно вздохнул и нахмурился, затем повел Амину и, сдав на руки женской прислуге устремился к своей свите. Быстро переодевшись в дорожный наряд, Амина издалека наблюдала за супругом, бурно обсуждавшим что-то со своими рыцарями. Гостям, похоже, было все равно, кто и где, а попрощаться с родными и перенести вещи в карету Амина уже успела. Князь не планировал задерживаться, о чем упомянул еще вчера, во время их свидания. Принцесса его мотивы понимала.