**** Амина, выплюнув изо рта нитку- обязательная вещь для тех, на ком зашивают одежду- сняла тяжелое подвенечное платье. Все же нет ничего плохого в выборе князя Даринтии. Он видимо не жаден, раз отказался от приданого. У него хорошая фигура и осанка. Улыбка неплоха. Через час у них будет свидание без людских глаз. Нет, глаза-то конечно будут, неподалеку едва заметно будет старшая женская прислуга да нянюшка- для того, чтоб нареченные не обменялись поцелуем. Такие традиции, верно, озадачивали северянина. Милли про традиции северян уже все разузнала, разболтав Амине. Кое с чем Амина была согласна, кое что ее потрясло- целоваться при прочих людях было действительно непристойно, но даринтийцы относились к этому терпимо, если это жених и невеста или женатая пара. Обниматься было можно, но не долго. Впрочем обниматься с ним Амине как-то и не хочется после того, как она прочувствовала на себе его коварство. Еще день и Амина насладится напоследок своей свободой. Они, возможно, обменяются несколькими ничего не значащими фразами. Ведь пламенной нежности он от нее после того, что совершил точно не ожидает. Но Амина будет самой покладистой невестой на всем свете- ради Лики. А вот какой она будет ему женой будет зависеть только от его действий. О, ему придется заслужить ее расположение, и это будет трудно. А сейчас Амина примет потерянный и беззащитный вид- пусть князь подумает, что победил. Пусть он даже посмеется над ней от души, сколько захочет, лишь бы женился, а не выкинул еще какой-нибудь фокус. На ум вдруг пришли слова, сказанные о нем, и возможно переданные неверно. Князь потребовал ее себе. Все четыре претендента на руку Амины до него были не так храбры и настойчивы. Конечно, ни одного князя или принца среди них не было- Амина настрого запретила отцу, приезжающему ежегодно на собрания правителей распространяться о ней или договариваться с женихами и, отец, чтя желания дочери богини, так и делал. Но и в ее королевстве было немало приличных семейств, которые хотели бы породниться с потенциальной королевой. Бывало, что молодой барон или граф якобы случайно оказавшись неподалеку искали свидания с одной из королевских дочек. Но Лика на такие свидания не ходила без Амины, а нрав Амины и ее привилегированное положение было известно всем. Вот только кареглазый чужак не испугался. Он-то вполне мог себе ее потребовать, и от этого мурашки бегут по коже. Как же долго смотрел он на нее сегодня, стоящую на балконе верхнего, второго этажа, закутанную в пунцовый шелк и с покрывалом на волосах, без которого она могла бы обойтись- ведь Амина пока не королева. Он смотрел на нее снизу, застыв неподвижно, точно Амина и не девушка вовсе, а чудесный мираж, и, вспоминая старую легенду, ей захотелось совершить шалость- бросить ему сверху цветок. Но ведь он не влюбленный юноша, а грозный князь, что не привык к таким вещам и может обидеться и, не дай боги, уехать до свадьбы. Амина дала на себя посмотреть и ушла на повторную примерку. Обедали принцессы уже в своих покоях. Амина легла в наполненную теплой водой и ароматными маслами ванну, собрав повыше волосы, чтоб не намочить. Возможно из-за того, что наблюдая за Ликой она высунулась неосторожно, князь истолковал это в свою пользу. Он умеет добиваться желаемого, и, похоже, несмотря на этот инцидент, он не потерял уважение ее отца. У него красивые мужские руки и голос также приятен. Князь недурен собой, и, возможно, при других обстоятельствах, Амина согласилась бы на свидание с ним. Хотя именно это им и предстоит менее чем через час. Девушка вылезла из ванны, закуталась в простыню, тщательно вытираясь. Так что же выбрать ей? Хитростью усыпить его бдительность и довести дело до брачного обряда? Кто знает, что еще задумал князь? Или же попробовать освободиться каким-то образом, не замарав доброго имени сестры? Вот только как получить свободу? Амина взяла гребень и тщательно расчесала волосы. Взглянула в зеркало и, оставшись довольной увиденным, сняла с кресла невесомое белье и нежное платье. Оделась, посмотрела в зеркало. Сегодня, несморя на все пережитые волнения, принцесса Амина будет неотразима. Но не для этого мужчины, а ему назло. ***** Выйдя в сад, Амина вдохнула полной грудью теплый воздух, пропитанный ароматом цветущих роз и свежескошенной травы. Такого сада как у них нет ни у одного короля, и, говорят, в холодной Даринтии почти нет цветов и деревьев. Говорят также, что их почва скудна, а овощи и фрукты выращивают в теплицах, поэтому они стоят как золото. А золото, по словам нового приятеля Милли, что из даринтийцев, там можно найти просто стирая в ручье. Амина постаралась задержать взгляд на этом привычном, но не менее милом от этого уюте, и потому не заметила сразу приближение князя. Он наблюдал за ней тихо-тихо, как в первый раз, и улыбка подобно мотыльку порхала по его губам. Амина даже вздрогнула и опустила глаза, когда он, оказавшись перед ней, сжал ее исколотые иглами и ежевикой пальцы, но все же пальцы принцессы. Амина на его безмолвное приветствие не сказала ничего. Ее вновь сковала та предательская немота, что случилась с ней вчера и, похоже, оказала роковое действие при встрече жениха и не предназначенной ему невесты. Не будь той, первой, странной встречи, Амина ни за что бы не стала смотреть на жениха сестры, глаз бы на него не подняла, и Лике удалось бы, вероятно, ужиться вместе с мужем-чужестранцем- вовсе он не стар и не грозен, как Лике кажется. Говорят, что время сглаживает все шероховатости, а обоюдное желание любить и беречь способно соединить две линии жизни столь прочным узлом, что даже смерти разрубить его не под силу. Ведь их мама, как говорила нянюшка, приехала с их отцом совсем из далекого края и не испытывала никаких чувств кроме изумления. Все ей казалось необычным- и речь, и музыка, и природа. Вскоре она сумела оценить и доброту рогведцев и достоинства короля, влюбившегося в нее так сильно, что, согласно обычаям ее земли, отдал ее отцу выкуп в сто отборных коров. Князь положил обе ладони на ее плечи и заглянул ей в глаза. Амина моргнула. Что он задумал? Глаза у него такие глубокие, как у того колдуна, что согласно старинным преданиям живет у Сизых гор и спускается раз в сто шесть лет чтобы поесть человеческих душ. -Я их отпустил.- сказал князь. -Что? -Наблюдателей отправил восвояси, Амина. Я им объяснил, что этот обычай оскорбителен мне. -И няня ушла?- удивилась Амина. -Дама в синем? Самая стойкая. Взял бы ее на службу в привратницкую. -Но как же она согласилась? -Намекнул, что свадьба висит на волоске. -О боги.- прошептала Амина и прикрыла глаза. Девушка пошатнулась- все же нервы не столь крепки как раньше. Князь подхватил ее, не давая упасть и помог присесть на скамейку. -Я