Кажется, у меня появился ещё один защитник. От этой мысли на душе стало теплее.
– Это было давно, и осталось в прошлом. Так что не бери в голову, сейчас меня уже никто не обижает.
Когда я сказала эти слова, то с плеч словно упал тяжёлый груз, который довил на меня всё это время.
В следующую секунду меня сгребли в крепкие объятия. Я не успела понять, как это случилось, но была совсем не против. Обняла его в ответ и прикрыла глаза, вдыхая его запах. Рядом с Лиемом было тепло и спокойно.
***
Три года назад.
И без того многолюдный город просто утопал от потока постоянно прибывающих людей. Улицы заполнило настоящее людское море. Все трактиры и гостиницы были заполнены, свободных мест не осталось даже в тех заведениях, что обычно пустуют из-за не самой хорошей репутации района или самих хозяев.
Нескончаемый шум, чья-то ругань, ржание лошадей. Все эти звуки сливались в единый шумовой фон без возможности различить отдельных слов или фраз, оброненных в этой огромной толпе.
Причиной такого оживления стала ежегодная ярмарка. Каждой весной торговцы со всех уголков страны и даже из-за границы приезжают в Арисс, дабы продать накопившийся за зиму товар.
На центральной площади в преддверии ярмарки не редко происходят стычки между торговцами. Каждый стремится занять более выгодную позицию. Особенно остро конфликтуют местные купцы с приезжими, не желая уступать лучшие места чужакам.
И вот настал день, когда все приготовления были закончены. Торговцы установили палатки, разложили товар и были готовы принять нескончаемый поток покупателей. И конечно же наша компания тоже захотела поучаствовать.
Рано утром, я, Риша и Аллен покинули дворец под личиной простых служанок. Нам было интересно побывать на ярмарке, посмотреть выступления циркачей из Мариса и приобрести несколько безделушек.
Особенно хотелось заполучить украшения из самого Картшана. Это небольшая страна на крайнем севере, где круглый год зима.
Картшан – очень изолированное государство, его жители никогда не покидают свою родину, и чужаков на свою территорию также не пускают. Исключениями являются лишь два приграничных северных города, где осуществляется вся торговля с иностранцами.
– Как думаете нам удастся найти украшения с севера? – спросила я, предвкушая тот момент, когда буду примерять украшения, выбирая наиболее подходящие.
Лошадей мы решили не брать, так как в городе с ними будет не протолкнуться. Территорию дворца мы покинули с рассветом, Аллен не любившая столь ранние пробуждения, устала тёрла глаза по дороге в город. А если брать в расчёт ещё и тот факт, что сестре пришлось накладывать морок на нас троих, то ей сейчас вообще не весело.
– Я слышала, что в этом году Картшан был скуп на продажи. Маловероятно, что мы сумеем найти хоть что-то. – ответила Риша.
Было непривычно видеть подругу с тёмными, прям как у меня, волосами. Риша редко просила Аллен накладывать на неё морок. Чего не скажешь о старшей сестре – она так часто меняет внешность, что узнать её можно лишь по наглому характеру и привычке ругаться не хуже дворцовых стражников, и, то даже так есть риск спутать её с кем-то ещё. Аллен могла бы стать первоклассной актрисой, учитывая сколько масок в её арсенале.
– А мне вообще нет дела до всех этих побрякушек, – отозвалась Аллен зевая. – Я хочу найти Лавки с Марисским оружием. У них делают прекрасные ножи, прям произведения искусства.
– А ты я смотрю только о ножах и думаешь, – подначила я сестру. – Я не удивлюсь если и сейчас у тебя под юбкой припрятана парочка.
– Конечно, – ответила она серьёзно. – А если что-то случится? Кто, если ни я, будет вас защищать. Риша ещё хоть что-то может – она ведьма, а ты разве что бегать быстро умеешь и то лишь потому, что я тебя гоняю постоянно.
Аллен никогда не относилась к вопросам безопасности легкомысленно. В любую нашу вылазку из дворца, она экипировалась так словно собиралась на войну, особенно в те моменты, когда мы не брали с собой охрану как сейчас.
До центральной площади мы добирались минут двадцать, несмотря на ранние утро людей на улицах было немало. Не только мы оказались энтузиастами, решившими выйти пораньше чтобы успеть купить самое лучшее, а не выбирать среди остатков.