– Как прикажете ваше высочество, мы будем неподалёку, – Эл галантно поклонился и подхватив Лию под руку, увёл к столикам с закусками для гостей.
Проводив друзей взглядом, я вернула своё внимание лорду Шетлу.
– Поясните же мне, почему я права и неправа одновременно?
– Тут всё довольно просто, – начал он свой прочувствованный монолог, наслаждаясь моим вниманием. – Большинство солдат действительно мало озабочены вопросами моды, эта тема обходит стороной практически все подразделения. Единственное исключение – это разведка.
– И чем же вы отличаетесь от остальных солдат?
Мне не было особо интересно, но лучше говорить о всяких ничего не значащих мелочах, чем затрагивать действительно важные темы.
– Чтобы быть хорошим разведчиком, необходимо уметь вливаться в любое общество. В работу моих людей входит не только разведка на поле боя с целью обнаружения вражеской армии, но и шпионаж в тылу врага. Нередко нам приходиться находиться среди разных людей: как среди обычных горожан и сельских жителей, так и среди аристократов. Для успешной разведывательной операции необходимо не столько владение оружием и знание о стратегии, сколько осведомлённость о повседневной жизни обычных людей.
Лорд Шетл увлечённо посвящал меня в специфику и особенности работы разведки. Внимательно наблюдала за мужчиной и в который раз убеждалась, что он, при всей своей харизме и общительности, довольно зависим от чужого мнения и внимания к своей персоне. Стоило мне уделить ему немного своего времени, как у него тут же поднялось настроение. О нашей предыдущей ссоре он даже и не вспомнил.
Такими людьми обычно легко манипулировать, чем и воспользовался король. Вот только переманивать его на свою сторону будет глупо и опасно. Я более чем уверенна, стоит мне что-либо предпринять, как Брайн тут же побежит с докладом к его величеству.
Стоило мне подумать о короле, как он тут же появился.
– Его величество король Жерар и её величество королева Рэна, – громогласно объявил Распорядитель.
Все взгляды, в том числе и наши, устремились в сторону входа. Толпа расступилась, открывая нашему с Брайном взору королевскую чету.
С момента ссоры родителей я больше не видела их вместе, но сейчас мама снова шла под руку с мужем, как раньше. В её глазах застыла печаль, хотя мама всеми силами старалась держаться. Шла ровно, смотрела чётко перед собой, как и раньше, но вот на лице не было привычной и такой родной улыбки.
Чего не скажешь о короле. Его выражение лица говорило само за себя. Его настроение не омрачал тот факт, что на границе уже начались первые стычки с Ристаром, не волновало его и то, что Марис, так и не дождался объяснений о том, что случилось с их послом и уже начал проводить активные приготовления к военным действиям. И нетрудно догадаться, на чью сторону встанет восточная армия.
Король ведёт страну к упадку, но его это совсем не печалит, он горд тем что усмирил нрав дочери и своей жены. Жерару кажется, что если он сумел подчинить своей воле двух, и без того зависящих от него женщин, то и в войне с лёгкостью одержит победу.
Все гости склонились перед королём и королевой и не поднимали голов до тех пор, пока его величество не занял трон, оставив жену стоять подле него по правую руку, а я заняла своё место слева.
Лорд Шетл остался среди других гостей и, как и все склонился перед монаршей семьёй.
– Я рад приветствовать вас на столь важном событии, как помолвка моей горячо любимой дочери, – Его величество сделал повелительный жест рукой, позволяя своим поддонным встать. – Выбор жениха дался мне не легко. К сожалению, боги не дали мне сына, и Риша – моя единственная наследница. Потому я выбирал не просто зятя, а будущего короля.
Его величество говорил громко и чётко, его голос разносился по залу. Оркестр ненадолго затих, но вскоре музыканты снова заиграют свою мелодию, возвещая об открытии бала.
– И вот мой выбор пал на достойнейшего среди достойных, – он указал на жениха. – Брайн, мальчик мой, подойди.
Лорд Шетл направился к трону. Его величество встал и сделал два шага вперёд, жестом велел мне встать рядом. И вот мы с Брайном стоим друг напротив друга, а между нами король.