– Я доверяю тебе заботу о моей дочери и королевстве, береги её и защищай, – Его величество взял наши руки и соединил их. – Я принимаю тебя в семью и дарую тебе новое имя, отныне ты не Брайн, а Захар. Ты встанешь на одну ступень с высшей аристократией и впредь никто не посмеет усомниться в твоём праве находиться здесь.
Король отступил от нас на несколько шагов и в зале снова заиграла музыка. Настало время открывать бал.
Брайн, точнее, теперь уже Захар, повёл меня в центр образовавшегося круга из людей, положил одну руку мне на талию и повёл в танце.
Я не смотрела в глаза мужчине, устремив свой взгляд ему за спину. Выражение моего лица оставалось нейтральным, я старалась не показывать своего истинного отношения к партнёру по танцу, но и притворяться счастливой дурочкой тоже не хотелось.
– Вы кого-то ищете, ваше высочество? – раздаётся голос у меня над ухом.
Вскинула голову и посмотрела на Захара, отвечать не хотелось, как и в принципе говорить с ним, но и отказать ему я сейчас не могла.
– С чего вы так решили? – Отвечаю я вопросом на вопрос.
– Вы постоянно смотрите мне за спину словно ищите кого-то. Вот я и решил спросить.
– Вы ошиблись, – коротко отвечаю я, считая вопрос исчерпанным.
Остаток танца мы провели в молчании. Как только музыка стихла, ознаменовав окончание танца, я поспешила покинуть центр зала, не дожидаясь Захара.
Музыканты уже начали играть вторую мелодию, гости потянулись в центр зала, и вот уже по меньшей мере пятьдесят пар кружатся в танце. От моего пристального внимания не укрылся тот факт, что Захар предпочёл остаться среди танцующих, выбрав в партнёрши молодую аристократку.
– Риша, ты как? – подлетает ко мне Лия. Её взгляд полон искреннего беспокойства. Видно, как девушка боится и переживает за меня.
Эл же куда более расслаблен и спокоен, ну или, как минимум, хочет таким казаться. Знания о ближайшем будущем королевской семьи, наверняка его сильно гложет.
– Всё в порядке, Лия, – поспешила я успокоить подругу. – Помолвка — это ещё не свадьба. У меня есть ещё достаточно времени, чтобы всё изменилось в мою сторону. – Сказала я, понизив голос так, чтобы меня услышали только Эл и Лия.
Подруга лишь покачала головой и ответила:
– Ох, Риша, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Как же я её понимаю. Мне тоже страшно от того, что мой план может провалиться и тогда я стану женой Захара. Прожить вечность с тем, кто тебе противен, – это ужасно, но будет ещё страшнее, если из-за этого начнётся война и погибнут тысячи людей. Я бы может и смирилась с необходимостью заключить политический брак, если бы это не привело к войне.
В нашей небольшой компании повисла напряжённая тишина. Каждый думал о своём. Но апатия продлилась недолго.
– Прошу прощения, ваше высочество, могу ли я пригласить Лию на танец? – донёсся о меня неуверенный мужской голос.
Ох, уж его это стеснение, когда же Лием привыкнет ко мне?
Обернулась, и замерла в изумлении. Парень был одет в богато расшитые одежды вместо привычного доспеха дворцового стражника. Сказать, что я удивлена, – ничего ни казать. Неужели мой охранник оказался с сюрпризом? Ответить ничего не успеваю из-за вмешательства Эла.
– Какого чёрта ты здесь забыл, сам же вчера выпросил выходной? – в голосе моего телохранителя слышалось раздражение.
Почти месяц прошёл, а неприязнь к стражнику всё ещё осталась. Прискорбно, я рассчитывала, что эти двое найдут общий язык. В любом случае хотят они того или нет, но точки соприкосновения искать придётся.
В скором времени я покину дворец, и вся ответственность ляжет именно на их плечи. Дворец перестанет быть безопасным местом, да и за Лией нужно кому-то присмотреть. Она слабое звено, и я переживаю, как бы с подругой чего не случилось.
– Эл, успокойся, – поспешила я вмешаться, пока они опять не поругались на ровном месте. – Лием, объясни. Почему ты на балу?
Парень оказался на перекрестье взглядов, из-за чего занервничал ещё больше.
Мне было любопытно, а вот Эл смотрел с недоверием и даже с угрозой. Ему не нравились такие сюрпризы от человека, который ухаживает за его сестрой. А вот Лия, напротив, встала рядом с парнем и взяла его за руку, выражая поддержку.