Слова короля больно резали слух. Стремительный взлёт этого подхалима до статуса высшего аристократа был вполне ожидаем, но от того не стал более приятным для меня событием.
Первый танец её высочества с женихом был совсем некрасивым зрелищем. Было хорошо заметно, как девушке неприятны его прикосновения, она намеренно не смотрела в глаза мужчине, а движения лишены жизни. Даже цвета их нарядов не сочетались.
Риша и Захар были слишком разными. Как вода и пламя, и нет, это не делало их красивой органичной парой, напротив, они были совершенно несовместимы.
Когда музыка стихла, знаменуя окончание первого танца, её высочество тут же покинула своего партнёра и ушла к фрейлине и телохранителю. К Захару тут же подлетела довольно симпатичная девушка, увлекая его в следующий танец.
Задерживаться на балу мне не хотелось, но и уйти сразу после его открытия было нельзя. Пришлось ради приличия пригласить первую попавшуюся мне на глаза леди на танец. Та с радостью согласилась, а вот стоящая рядом с ней женщина лет сорока бросила на молодую девушку неодобрительный взгляд. Видимо это была её мать, и я мог её понять.
Я хоть и генерал, но не аристократ по крови, к тому же есть риск того, что в скором времени отправлюсь на войну. Мало кто захочет иметь мужа, который может месяцами пропадать на фронте, каждый день рискуя погибнуть. Но как только женщина убедилась, что во время танца я не проявляю никакого интереса к юной леди, тут же успокоилась. Проводив девушку обратно к её матери, я тут же удалился.
Искал взглядом какого-нибудь слугу, хотелось пить, но, как на зло, никого из разносчиков напитков не было рядом. Пришлось идти к столам с закусками.
Пока шёл в другой конец бального зала, обратил внимание на то, что её высочество снова среди танцующих, но на сей раз со своим телохранителем. Девушка широко улыбалась и о чём-то разговаривала с ним. Со стороны могло показаться, что они флиртуют, но нет, отношения между Элом и Ришей куда больше походили на дружеские. Одна из фрейлин принцессы, та, что Лия, тоже танцевала. Присмотревшись к лицу её партнёра, я понял, что это Лием, стражник из личной охраны её высочества.
Внешний вид парня вызывал у меня вопросы, уж слишком по богатому он был одет для простого солдата. Данный факт вызвал у меня интерес, но не настолько сильный, чтобы удовлетворять его здесь и сейчас.
Добравшись до стола с закусками, я обнаружил королеву Рэну, одиноко стоявшую с бокалом лимонада в руках. Она наблюдала за танцующими парами и, проследив её взгляд, я понял, что она следит за танцем дочери.
Немного подумав, решил подойти к ней.
– Ваше величество, – я склонился в лёгком поклоне перед женщиной. – Приветствую вас.
– Здравствуй Скайран. Рада встрече, – она была немного рассеяна, как будто спросонья. Её слова и действия были слегка заторможены.
– Приглядываете за дочерью? Боитесь, что сбежит от жениха к другому? – задал я вопрос, надеясь разговорить королеву. Мне было интересно, был ли этот брак одобрен обоими родителями или только королём?
– Ох, лучше бы она сбежала, да только поздно уже. Жерар внимательно следит, чтобы Риша не покинула дворцовых стен. Не такой жизни я для неё хотела, – ответила её величество.
– Вы против этого брака? – зачем-то переспросил я.
– Да, против, – вздохнула женщина. – Риша ведьма, а ведьмы вольны сами делать свой выбор. Вынужденный брак ни к чему хорошему не приведёт. Да только моему супругу плевать на это. Его не волнует то, что его дочь обречена на вечные страдания.
В этот момент я взглянул на королеву совсем иначе. Да, я всегда знал, что её величество принадлежит к роду свободных и независимых людей, даже побывал на её исторической родине, наглядно убедившись, что в Вольных землях живут совсем иначе. Но всё же мне и в голову не приходило, что отсутствие этой самой свободы может так сильно ударить по ней.
Уставший, я бы даже сказал, измученный вид королевы – отнюдь не признак болезни, как говорили во дворце, а эмоционального выгорания.
На тяжёлые жизненные моменты каждый реагирует по-разному: кто-то ломается под натиском навалившихся проблем, а кто-то продолжает бороться, бунтуя против сложившейся системы.
Судя по всему, королева пошла по первому пути, в то время как её дочь избрала второй. Я мысленно улыбнулся. И всё-таки я сделал верную ставку, привлекая на свою сторону именно Ришу.