- А? Что? Скорее в атаку на страшилище! - закричал он, едва разлепив веки, но ещё не успев осмотреться вокруг. Тут он увидел склонившуюся над ним Изабеллу, схватил её за руку и закричал, - Изабелла! Там чудовище! Спасайся, беги! Я его задержу!
- Ваше высочество, успокойтесь, здесь нет никакого чудовища, подал голос Том.
Он тут же хотел рассказать правду, но Изабелла отрицательно показала головой: “Лучше не надо”. Том понимающе кивнул и помог принцу подняться с земли.
- Говард, это Том - знакомый моей матери. Том - это принц Говард, - представила их Изабелла. Про то, что Говард будущий муж Розалины она благоразумно промолчала.
- А что это было там? - дрожащим голосом спросил принц и неопределённо показал рукой в сторону дороги.
- Ничего. Тебе просто показалось, - легкомысленно заверила его девушка, успокаивающе гладя его по руке.
Пока Говард продолжал приходить в себя после потрясения, она решила поговорить с Томом:
- Ну как дела? Как здоровье твоей семьи?
- Спасибо, всё хорошо. Кажется, Мэрил начала поправляться. Болезнь понемногу отпускает её. Я хочу поблагодарить Мегги за её помощь.
- Том! Я так рада за тебя! Как приятно видеть тебя счастливым! - воскликнула Изабелла и обняла его.
- А ты куда это направляешься с такой важной персоной (эти слова он сказал специально тихо, чтоб услышала только Изабелла) да ещё и на ночь глядя?
- Долгая история, - отмахнулась девушка, не желая вдаваться в подробности, - Кстати, мама не знает, где я сейчас. Всё произошло так быстро, что я не смогла её предупредить. Пожалуйста, передай ей, что со мной всё в порядке. Скажи, что я отправилась с принцем Говардом на поиски принцессы Розалины. Она поймёт.
- Изабелла! Я не верю своим ушам! Как ты могла уйти, не предупредив мать?! Она же волнуется! А если с тобой что-нибудь случится? - Том не скрывал своего негодования.
- Но ведь я не одна. Со мной принц. Я ему доверяю, - возразила она.
Том хотел сказать, что этот странный субъект в первую же минуту опасности упадёт в обморок, и ещё не понятно, кто кого будет спасать, но промолчал.
- Может быть ты вернёшься домой со мной, пока ничего не случилось? - том был очень обеспокоен.
Но девушка лишь отрицательно покачала головой. Она была настроена весьма решительно завоевать сердце принца во что бы то ни стало.
- Как знаешь, - бросил Том и вскочил в седло, - Удачи тебе и до встречи.
- И тебе удачи, Том. Скажи маме, что я люблю её, - крикнула Изабелла, а в следующую секунду он уже пришпорил коня и ускакал.
На всякий случай, Том проехал немного, и лишь потом надел свою страшную маску и никого не страшась смело продолжил свой путь в королевство Рижиния.
========== 11 глава ==========
11 глава
Когда Изабелла ушла из дома, было утро. Утро пролетело, наступил день и время обеда. Мегги не стала особо беспокоиться за дочку. Изабелла и раньше любила частенько где-нибудь погулять, забывая предупредить об этом мать.
Только когда начало темнеть, а Изабелла так и не появилась, сердце Мегги забило тревогу. Она прекрасно знала, что дочка уже до наступления темноты всегда приходила домой. Значит, что-то с ней случилось! Что-то произошло!
Мегги не стала долго думать и чего-то ждать. Она быстро накинула плащ поверх платья и темный неприметный капюшон поверх яркого цветастого платка. В таком виде она вышла из дома, не забыв при этом тщательно запереть дверь на засов. Она решила поискать изабеллу в лесу, что ведет ко дворцу. Если её там не окажется, тогда идти во дворец. Только это уже на совсем крайний случай. Уж очень она не любила бывать там и беспомощно смотреть на сестру, которая находилась под действием заклятья.
Мегги шла по лесу и громко выкрикивала имя дочери. До этого леса разбойники ещё не добрались и здесь было вполне безопасно, даже ночью. Никто не отвечал на её зов, лишь громкое эхо катилось за много миль отсюда. «Худо дело», - подумала Мегги и начала молиться о том, чтобы с её дочерью было все в порядке, и она поскорее нашлась.
Незаметно она достигла дворца. Он был весь в огнях, а его высокий позолоченный купол красиво выделялся на фоне черного неба, усыпанного звездами. Мегги невольно залюбовалась этой картиной и немного отвлеклась от грустных мыслей. Однако, совсем скоро она вернулась к реальности и собралась с духом, чтобы пойти к сестре.
Во дворце ей не будут рады. Во дворце ей не будут рады. В последний раз она была там несколько лет назад, когда Эмми выходила замуж за графа Вертона. Охрана выставила Мегги с позором вон и велели ей больше здесь никогда не появляться. А Изабеллу сюда пускали лишь потому, что Розалина настояла. А ещё потому, что королева Эмми присмотрела девушку на роль своей придворной дамы.
Преодолев свою гордыню, Эмми постучала в ворота.
- Что тебе, старая? – неприветливо высунулся из окошка стражник. Но потом, признав в ней могущественную ведунью, сразу выбежал из своей сторожки и принялся рассыпаться в извинениях, - Простите, миссис Мегги, не признал сразу. Мало ли сколько тут люду ходит. К тому же я никак не ожидал увидеть вас в столь поздний час. Что-то случилось?
- Случилось, - Мегги было некогда слушать его пустую болтовню, - мне нужна королева Эмми.
- Но… - стражник замялся, не зная, как сказать, - Извините, но мне запретили вас впускать.
- Тогда сообщи ей, что я здесь. Срочно!
- Да, миссис.
*
Эмми уже собиралась ложиться спать. Она надела ночную сорочку и расчесывала волосы перед зеркалом. Вдруг она почувствовала, что на неё кто-то смотрит, но в зеркале никто не отразился. Рука с гребнем так и замела в воздухе. На секунду ей стало страшно. Но она не обернулась, а продолжила, как ни в чем не бывало, расчесывать волосы. Чьи-то сильные мужские руки ласково обняли её за талию. Эмми с облегчением узнала мужа. Она обернулась и поцеловала его.
- Я не заметила, как ты вошел. Я испугалась.
Вместо ответа граф Вертон развернул жену к себе и страстно поцеловал.
- Я хочу, чтоб эту ночь ты провела со мной. В моей спальне, - заявил он, прерывая поцелуй.
- Как скажешь, милый. Мне только нужно немного подготовиться. Подождешь секундочку?
- Я буду у себя. Но учти, я не намерен долго ждать, - с этими словами король Вертон скрылся за дверью.
Тут же раздался стук в дверь – робкий и тихий.
- Да?
- Извините, миссис, можно?
Это оказалась горничная.
- У тебя что-то срочное, Луиза? – Эмми была недовольна, что её покой нарушили.
- Да. К вам пришла ваша сестра Мегги. Она хочет вас видеть. Говорит, что это очень срочно.
- Что? – ротик Эмми капризно изогнулся, - эта выскочка все ещё смеет сюда приходить, когда я ей это запретила! Пусть гонят её прочь!
- Но…
- У тебя плохо со слухом, Луиза? Ступай и выполняй приказ.
- Да, ваше величество.
Девушка поклонилась и вышла.
*
Когда с стражу передали указание, он попытался в более мегкой форме изложить все Мегги.
- Видите ли… Мне очень жаль, но…
- Ясно, меня не хотят здесь видеть. Что ж, спасибо. Не извиняйся, - сказала Мегги и с гордо поднятой головой зашагала прочь, ни разу не обернувшись.
*
Вечерело. В лесу всегда темнее раньше, чем на открытом пространстве. Алое пламя заката окрасило верхушки деревьев. Догорал последний день лета и начиналась осень – золотая пора.
У разбойников как раз было время ужина. Женщины готовили еду, а мужчины, развалившись поудобней возле костра, делились своими впечатлениями за прошедший день. Не было с ними только их главаря – Джека.
- Кто-нибудь Джека сегодня видел? - спросил молодой разбойник Данкан.
- Да он весь день где-то пропадает, - заметил Бен, - Даже Карлу свою позабыл. То-то она весь день какая-то грустная ходит.
- Неправда! – сразу отреагировала девушка, - Больно нужен мне ваш Джек. Он, наверное, сейчас со своей принцессой. Что-то они сблизились за последнее время.