Но эта ночь что-то разрушила в нем, что он так долго выстраивал. Как он не пытался забыть ее и не думать о ней, все равно мысли возвращались по кругу. Может она и ничего не помнила, но он-то помнил все. И прежде с ним такого не было. Проведя ночь с понравившейся женщиной, он забывал о ней навсегда. Но чертовая принцесса не выходила с головы. И теперь она исчезла. И если он даже найдет ее, что он скажет ей, после того, что уже наговорил?
Ему аж дурно стало, и он уселся на кровать.
Братья! Тут он вспомнил про братьев, которые все еще не уехали. Он труп. Точно, они растерзают его и увезут по кусочкам на север. Что он им скажет, когда они захотят увидеть ее на прощание.
...
Криста бежала по лесу, сгорая от ненависти к проклятому принцу. Мало того, что отимел, так еще и пристрелить хотел из арбалета. Она столкнулась с ним, когда бежали из дворца, он с дружками ехал из леса, и погнался за ней.
Жаль не погнался в лес, тогда она б ему горло перегрызла.
...
Северные принцы собрались в дальнюю дорогу и пожелали попрощаться с сестрой. Даястан в отчаянии не хотел выходить из их комнаты, понимая, что ему осталось жить несколько минут. Кто-то настойчиво застучал в двери, и принц вздрогнул от неожиданности.
- Криста, мы хотели бы попрощаться с тобой, - услышал он за дверями.
Даястан понял, что обречен, и поплелся к дверям. Там стояли Танме и Нильке.
- Ее нет, - сказал он, открыв дверь.
- А где она? – спросил Танме - один из братьев.
- Я не знаю, - убитым голосом ответил Даястан. - Я оставил ее здесь, она никуда не выходила и просто исчезла.
- Исчезла? - удивился Нильке.
- Да, просто исчезла, испарилась! - Даястан взмахнул руками. - Выпорхнула в окно!
- В окно? - спросил Танме. - Можно посмотреть?
Принц жестом пригласил его в комнату. Тот прошелся к окну и осмотрел его. Ощупал подоконник и нашел что-то на нем.
- Рысь, - сказал он, показывая брату Нильке шерстинки.
Тот осмотрел представленные улики, понюхал их.
- Амулет? - спросил он Танме.
- Хочешь сказать, она дала ей амулет? - переспросил тот.
О чем они говорили Даястан не понимал, но было в этом что-то недоброе. Мало того, что им кто-то черную магию подсылал, так еще и амулеты какие-то.
- Она обратилась в рысь, - сказал Танме принцу Даястану. – И выпрыгнула через окно.
- Во что превратилась? - глаза принца округлились.
- Рысь, - повторил тот.
Даястан стало нехорошо. Он пошатнулся и оперся об дверь.
- Эй, ты чего? - спросил его северный принц Нильке.
- Я чуть не застрелил ее... - выговорил он.
- Ты видел рысь? - уточнил Танме.
- Да, она убежала в лес.
Танме положил ему руку на плечо и сильно сжал.
- Ты сделал что-то такое, что заставило ее использовать амулет перевоплощения. И вернуться в человека она так просто не сможет. Теперь она будет бегать по лесу мишенью для охотников. Понимаешь?
Брат принцессы ледяным взглядом посмотрел на него. Даястан медленно кивнул.
- Я не желал ее обидеть, - проговорил он. - Она первая начала, я лишь ответил ей. А потом оказалось, что она ничего не помнит.
- Странные тут у вас вещи происходят, - задумчиво проговорил Танме, не отпуская его. - То магия черная шалит, то память отшибает. Да, она нам все рассказала, - ответил он на вопросительный взгляд Даястана.
Если она и рассказала им, то не все. Если бы она поведала им обо всем, что он с ней делал, они прибили бы его прямо в тронном зале. Но почему – возник у него вопрос?
- Ты должен найти ее, - сказал Нильке. - Пока ее не подстрелили.
- Та как же я ее найду? Откуда мне знать, какая из рысей она?
- У нее на шее будет амулет, - поведал Танме. - Она сможет стать человеком, если простит то, от чего бежала.
Даястана охватило еще большее отчаяние, его она никогда не простит.
- Хорошо, я поеду искать ее, - ответил он, хотя сам не знал как.
- Мы поедем с тобой, может к нам она выйдет быстрее, - сообщил Танме.
- Чем дольше она остается рысью, тем больше становиться зверем, теряя свою человеческую сущность. – Добавил Нильке.
- Тогда какого черта вы дали ей это амулет? - возмутился принц.
- Мы не давали, - ответил брат Нильке. - Мать дала, хотела как-то защитить ее от злого южного принца. Только забыла пояснить, что амулет надо было тебе одеть.
Он ткнул кулак Даястану в живот. Тот охнул и сгорбился. Потом сам сполз на пол, и остался там сидеть.
- Чего расселся? Поехали искать ее.
Они вышли из комнаты и стали ожидать принца Даястана. Он поднялся на ноги и поплелся за ними.
- Не мешало бы тебя хорошенько проучить, - проговорил по дороге Танме. – Да, только если каждый из нас, хотя бы раз врежет тебе, Южное королевство останется без единственного наследника.
Даястан плелся за ними, повесив голову.
…
Криста бежала по траве, ощущая свободу каждого своего движения. Было так легко и хорошо. Все мысли отходили на второй план. Она уже не злилась на принца, не вспоминала про него, да и вообще начала забывать про дворец и все что с ним связано. Хотелось только бегать и лазить по деревьям. Окружающие звуки были такие острые и громкие, запахи манили в разные стороны. Свет заставлял глаза заострять зрение, реагировать на любое движение.
Она уже ничего не хотела, только бы ее не беспокоили.
Вдруг она услышала свое имя
- Криста! Криста! Криста! – голос был знакомым родным.
Внутри что-то проснулась. Криста помчалась на голос. Это был голос брата Ортео! Самого старшего из братьев. Она выскочила на полянку и увидела семерых всадников.
Обвела их взглядом, узнавая родные лица, и вдруг увидела того, к кому притихшая ненависть разгорелась с новой силой. Кто-то из братьев указал на появившуюся рысь и амулет на ее шее. Рысь бросилась вперед, большими прыжками пересекая поляну.
- Нет, Криста! – закричал один из братьев.
Но рысь неслась, не прислушиваясь к ним. Прыжок и она повалила всадника на землю. Когти впились в его плечи, а рысь зашипела, оскаливая клыки.