— Извини, извини, извини.
— Я, как бы это правильно выразиться по-русски… Не то, что ты обо мне думаешь.
— Так ты не американская космонавтка?
— Астронавт я, астронавт, но не профессиональный.
— Это как понимать?
— Я должна была отправиться на Международную космическую станцию в качестве туриста.
— Стоп, стоп, дай сообразить.
— За собственный счет.
— Ты намекаешь, что у тебя много денег?
— Очень много.
— Никогда бы не подумал.
— Почему?
— Потому что деньги, особенно слишком большие, портят людей.
— Не всех.
— Но ты совсем не похожа на чересчур богатую особу, совсем не похожа. — Студент для подтверждения своих недоуменных слов чмокнул Принцессу в щеку. — Совсем не похожа.
— Увы, Стью, но я и правда в некотором роде принцесса. Дочь автомобильного короля.
Принцесса закусила губу, ожидая бурной реакции на сногсшибательное заявление.
Егерь лишь усмехнулся.
— А я — царь всех сибирских соболей.
— Стью, я серьезно — мой папочка входит в первую десятку американских миллиардеров.
— В первую десятку миллиардеров, — повторил егерь. — В первую десятку…
Наконец-то мельтешение и неразбериха событий последних трех суток прекратились, и смутные фрагменты сложились в четкий и логичный узор, от которого повеяло…
— Дочь миллиардера!
Егерь осторожно поцеловал самую желанную невесту мира в губы.
Та даже не ответила.
Он повторил поцелуй, но более страстно.
Результат отрицательный.
— Похоже, Принси, ты не шутишь.
— Но мы же не выбираем, в какой семье родиться.
— Кому как повезет.
— Вот и в любви то же самое.
— Значит, нам повезло?
— Конечно.
— Может быть, Принси, ты и права.
— Конечно, права.
— По крайней мере, будет что вспомнить.
— Мне тоже… Ты огорчен?
— Да практически нет. Видишь ли, я и так не питал особых иллюзий. Так как смешно думать, что американка променяет Международную космическую станцию на сибирскую таежную избушку.
— Хочешь, я скажу отцу, и он здесь такой райский уголок для тебя устроит — спутниковую связь, телевидение, дополнительное благоустройство…
— И мы будем каждый день с тобой беседовать по телефону.
— Я не против. Ты будешь мне рассказывать про соболей, я тебе — про невесомость.
— Нет, мне как-то не хочется возобновлять активные контакты с цивилизацией.
— А со мной?
— Принси, давай договоримся так. Когда ты уедешь, я буду просто мечтать, что, быть может, когда-нибудь ты вернешься. А телефон только все испортит.
— Боишься, что однажды я объявлю, что выхожу замуж?
— Да.
Замолчали.
Принцесса понимала, что после такого признания не надо больше никаких слов.
Студент же пытался убедить себя, что по большому счету ничего ужасного не произошло.
Подумаешь, дочь миллиардера.
Не инопланетянка же, в конце концов.
Обыкновенная женщина, обремененная капиталом.
Конечно, никогда не быть ему женихом той, которую он любит. Не быть…
Егерю надоело терзаться, прикидывая недоброе будущее, и он деловито вернулся в почти невероятное настоящее.
Факт, как говорится, налицо: американская миллиардерша отдалась ему по доброй воле и согласию.
А это дорогого стоит.
Не каждому такое доводится испытать, далеко не каждому.
Так что хватит нюни распускать.
Подумаешь, дочь миллиардера.
Не инопланетянка же, в конце концов.
Обыкновенная женщина, обремененная капиталом.
— Принси, лучше посоветуй отцу…
— Что? Стью, что?
— Лучше посоветуй отцу, чтобы на месте гибели вертолета поставили какой-нибудь памятник.
— О'кей. Закажем самому лучшему дизайнеру черную мраморную стелу с позолоченным вертолетом.
— По крайней мере, эта трагедия, подарившая мне самые счастливые дни моей жизни, будет увековечена.
— Самые счастливые дни, — повторила срывающимся голосом Принцесса. — Самые, самые…
И она вдруг зарыдала, не сдерживая ни слез, ни воплей, ни соплей.
Егерь не стал утешать миллиардерскую дочку.
Он подозвал отдохнувшую лайку.
— Ну что, красавица, пойдем подышим свежим воздухом? — В сопровождении верной собаки егерь, не оглядываясь, двинулся к двери. — Пусть наша гостья отоспится как следует.
Хозяин выпустил собаку на крыльцо и сам вышел следом.
— Пусть выспится…
11 Падающая звезда
Нарыдавшись, Принцесса уткнулась в подушку.
Теперь ей предстояло подвести хотя бы предварительный итог случившемуся.