Надо сказать, что Генри был не просто морским драконом, живущим в подводном мире. Он был хранителем жемчуга семи морей. Но жемчуг его интересовал мало. Конечно, бывают драконы, которым дай только возможность – и они будут денно и нощно сторожить сокровище, не спуская с него глаз и лелея как зеницу ока. Но Генри был не из таких. Свои обязанности хранителя он выполнял, разумеется, строго по инструкции, но без лишнего фанатизма. Настоящей страстью Генри было садоводство. Невозможно, скажете вы? Вовсе нет. Под водой он вырастил настоящий сад из морских растений, за которым трепетно ухаживал.
Генри жил тихой и размеренной жизнью, в которой всегда можно было сказать, как пройдет завтрашний день. И это ему ужасно нравилось. Он не любил неожиданностей и потрясений. Но вот однажды в его жизни стали происходить странные вещи. Каждую ночь ему снился один и тот же сон. Он слышал голос, который приказывал ему разрушить дворец морского царя и захватить власть в подводном мире. Генри как мог отмахивался от надоедливого голоса, переворачивался на другой бок и закрывал ухо подушкой. Но противный голос никак не хотел умолкать. Дракона это уже начинало раздражать, ведь он по ночам хотел спокойно спать, а не прослушивать радиопередачи сомнительного содержания. К тому же идти куда-то далеко чтобы разрушать дворец казалось ему аморальным и к тому же весьма хлопотным делом.
Как вы, наверное, уже догадались, голос этот принадлежал таинственному и могущественному колдуну, имя которого до сих пор было неизвестно. Но при всем своем могуществе он не знал, что на морских драконов такой гипноз не действует. А потому вот уже несколько дней работал диктором ночного эфира совершенно безрезультатно. Поняв, наконец, что обычная тактика не подействует, он перешел к иному плану. Вооруженный сведеньями о том, что драконы питают неудержимую страсть к сокровищам, он решил дезинформировать нашего героя.
В прежние времена морские драконы знали, что они охраняют жемчуг морского короля. Но после восстания одного из них и кровопролитного сражения, связь между драконами и остальными подводными жителями прервалась. И правда о жемчуге семи морей постепенно забылась. Теперь драконы считали, что он принадлежит им.
Именно на этом и решил спекулировать загадочный колдун. Он сделал так, что Генри узнал, что жемчуг на самом деле принадлежит морскому царю. И что тот хочет его вернуть любыми средствами. Разумеется, запуская эти сведения, колдун хотел сыграть на алчности, свойственной драконам. Он полагал, что Генри, узнав, что жемчуг хотят у него отнять, тут же в ярости кинется крушить дворец. И опять не угадал. Вместо этого дракон решил восстановить справедливость. Он был совершенно не против продолжать охранять сокровища, но раз они на самом деле принадлежат морскому царю, то тот должен знать, где они находятся. А потому, преодолев свою нелюбовь к дальним путешествием, дракон отправился во дворец морского царя.
Глава 6. Сокровище потерянное и возвращенное
Пока морской дракон Генри с совершенно мирными намерениями продвигался ко дворцу морского царя, в этом самом дворце разгорелась жаркая дискуссия. Узнав о приближающемся драконе, царь хотел немедленно выдвинуть ему навстречу боевой отряд с собой во главе. Джеймс возражал и предлагал себя добровольцем на поединок с драконом. Чтобы избежать лишних жертв, он хотел сразиться с чудовищем один на один. Конечно, он прекрасно понимал, что даже если ему удастся победить в схватке, то шансов уцелеть практически нет, ведь никто еще не возвращался живым после подобного. Но жизнь и безопасность Фэйт и ее семьи были для него превыше всего. Против такого варианта возражала как раз русалка, которая не хотела потерять любимого, не успев даже по-настоящему обрести. Лишь морская царица не участвовала в споре. Она с грустью смотрела на любимого мужа, страшась повторения прежней трагической истории. Но вместе с этим она не могла просить его поступиться своим долгом.
Наконец решение было принято. Джеймс отправлялся на поединок с драконом, а морской царь с отрядом должен был защищать дворец в случае поражения капитана. Все получалось прямо как в старой сказке. Отважный герой должен победить чудовище и спасти королевство, чтобы заслужить право жениться на красавице.
Джеймс был уже на достаточном расстоянии от замка, когда течение вдруг стало сильнее обычного. «Он приближается, – пронеслось у мужчины в голове. – Не важно, что будет со мной, только бы Фэйт осталась невредима». С этими мыслями он обнажил шпагу и приготовился встретиться лицом к лицу с врагом.