— Скорее вас просто выперли, когда правда вскрылась. — Глаза Клио зловеще блеснули. — Будь я вашим командиром, Дюпре, я бы убила вас за наглую попытку подорвать боеспособность моего подразделения. Следующими умерли бы те, по чьей вине вы стали комбатантом. Но вами командовала изнеженная мягкосердечная conasse, которая не смогла выполнить свой долг. И где же вы служили?
— В «Чёрном прайде», — гордо ответила Минерва.
Упоминание одного из лучших подразделений Конфедерации Клио нисколько не впечатлило.
— «Прайдом» по-прежнему руководит Констанция Гейдж?
Ещё одна провокация. Едва ли Клио могла забыть о стол значимом событии.
— Вы убили командующую Гейдж четыре года назад, во время дуэли. — Говорить об этом было по-прежнему тяжело, время не излечило старую рану. — Это была бесчестная победа.
Серас пожала плечами.
— Победа есть победа, советница. Потому конфедераты и растеряли свои земли — сначала в войне с тифонами, потом в войне Ста. Воин должен быть готов к нападению. Всегда. Гейдж не была готова и умерла.
— Дуэльный кодекс...
— Всегда, советница. Когда ешь. Когда развлекаешься в постели со своей женщиной. Когда отходишь отлить.
— Даже во время сна?
— Особенно во время сна. Если воин не готов к этому — он уже мёртв. Он стоит на пороге нижнего мира, и его сошествие всего лишь вопрос времени.
Минерва хорошо помнила тот день. Серас вскинула руку — и её малый метаклинок, закреплённый, вопреки обычаям, остриём к ладони, вылетел из крепежа и попал Констанции в глаз. Серас напала вероломно, презрев дуэльное приветствие. В тот день «Прайд» навсегда закрасил золотую окантовку доспехов — в знак траура и позора.
— Ни одна из вас не посмела напасть на меня. Ни одна не смогла отомстить и убить себя, очистившись от позора.
— Живые воины ценнее мёртвых.
— Потерявшие лицо не имеют никакой ценности.
— А Дом Перро? — спросила Минерва, не удержавшись.
— Люди, что пали от моей руки, были приговорены к смерти.
— Но у вас не было санкции от Совета на месть.
— Мне не нужны ничьи разрешения для выполнения своего долга.
Голоса перевели разговор в другое русло:
— Вопрос, связанный с файдой против Дома Перро будет урегулирована позднее. Сейчас мы хотели бы обсудить вопросы сотрудничества с вами, магос домина Серас.
— Ваш сенешаль сказал, что у вас есть интересующая меня информацию. Что же может предложить мне ваша камарилья?
— Криптархи располагают сведениями о вашей пропавшей сестре, Юкико Серас.
Глаза Клио засветились, а стол, за которым она сидела, со скрежетом вылетел из пазов и ударился о стену.
— Я думала, способности Немногих ограничивают! — крикнула Минерва.
— Они ограничены, советница Дюпре. — Голоса по-прежнему говорили ровно и безэмоционально, хотя в этот момент Клио зависла под полом и медленно полетела к барьеру, отделяющему её от посольства. — Оставайтесь на месте, вы вне опасности.
— Говори, мразь. — Изо рта и глаз воительницы исходил яркий голубоватый свет, который делал перекошенное лицо ещё страшнее. — Говори, или я с тебя шкуру спущу.
Но даже это не поколебало спокойствия Голосов.
— Не всё сразу, магос домина Серас. Сначала нам необходимы гарантии того, что вы не предпримите никаких опрометчивых шагов.
Ботинки Клио коснулись земли.
— Клянусь, — торжественно произнесла Клио, трижды приложив правую руку у груди — там, где находилось сердце. — Или слова кэнсэя и принцессы крови вам не достаточно?
— Нас устраивает ваш ответ, магос домина Серас. Примите и нашу ответную любезность — в знак наших добрых намерений мы вернём вам котэ и метаклинки.
— Что вы хотите получить в обмен на сведения о Юкико?
— Криптархи просят вас о помощи.
— Что мне нужно сделать?
— Вы узнаете об этом позже.
Мышцы на руках Клио вздулись.
— Я не собираюсь соглашаться вслепую.
— Сначала мы покажем вам нечто... необычное. И после этого вы скажете, будем ли мы сотрудничать. Нам нужны ваши способности, магос домина Серас. Мы знаем, что вы смогли пройти Кидо.
— Нет. — Клио отвернулась и отошла к стене.
— Положение серьёзное, магос домина Серас.
— Насколько? — спросила Клио скучающим голосом.
— Тифоны вернулись.
Минерва вздрогнула. Аканэ едва слышно выдохнула сквозь сжатые зубы. Клио расхохоталась.
— Мои предки прославились тем, убили этих тварей. Всех, до единой. Теперь черёд моего поколения обессмертить свои имена. — Она повернулась и горделиво приосанилась, заложив руки за спину. — Заставив вас, наших отсталых собратьев, занять положенное место в новом мире.
— Вашим мечтам не суждено сбыться, магос домина Серас. Угроза реальна, и мы можем это доказать.