— Японка? — Следом за Юлией шла девушка в яркой юката.
— Ёсими Накагава, кеджи-око. Игрушка Клио Серас — так говорят о ней. С Юлией Ягрелл она ничего сделать не сможет, не спровоцировав конфликт между Домами. А Ёсими Накагава... Разные слухи ходят. Говорят, её отдали Клио Серас, чтобы выплатить некий он, и семья считает её умершей.
Минерва поморщилась — манера Голосов произносить полное имя человека начинала раздражать. Но они, по крайней мере, не переставляли местами имя и фамилию, как это было принято у доминионцев.
— А та эрдамао? — спросила Аканэ.
Последней была эффектная китаянка в ципао из красного шёлка, украшенного драконами. Короткие каштановые волосы свободно развевались на ветру.
— Шэнли Цзи, ещё одна кеджи-око. Насколько нам известно, она сменила имя, став женой Клио Серас. Мы не знаем, из какого Дома она происходит. Она из Дунбэя, больше никаких сведений. Видимо, ещё один трофей, доставшийся Клио Серас после Дунбэйского восстания.
Шэнли была хорошо сложена и походила на Клио стройной мускулистой фигурой.
— Она тоже хитокири? — спросила Минерва. — Похожа на воина.
— Нет, волосы не заплетены. Появление на официальной церемонии без должной причёски — позор для хитокири.
— Сопровождающие? — спросила Аканэ.
— Мужчина без шлема — хатамото Масахиро Нацумэ, военный глава посольства. Он из знатной, но обедневшей семьи. Стал наёмником и служит тому, кто больше заплатит. Одно из самых ценных качеств Масахиро Нацумэ — его можно купить, но нельзя перекупить. А кто сейчас может заплатить больше Валерии Серас?
— Он подчиняется напрямую Валерии?
— Да. Клио Серас не имеет над ним власти.
— Видимо, Серас-старшая решила приструнить дочурку, — фыркнула Аканэ.
— Шестеро воинов в экзоскелетах — хитокири Дома Серас, — продолжали Голоса.
— Что за знаки у них на шлемах?
— Принадлежность к знатным Домам. Мы считали, что сокэ Серас пришлёт хитокири из Белых Шрамов, личной охраны Клио Серас.
— Кому они подчиняются — хатамото или Клио?
— Это предстоит выяснить.
— А те трое, в лёгкой броне? Тоже хитокири?
— Это синоби. Они обеспечивают тайную охрану послов. Солдаты в багряных беретах — домашняя гвардия Серасов. Большая их часть набрана из ветеранов специальных войск, но есть и обученные с нуля.
Минерва положила бинокль на перила и потёрла виски.
— Ненавижу все эти политические игры. Если бы всё было просто...
— Ага, мир бы походил на улинь из детских комиксов, где все делятся на поборников справедливости или злодеев, — сказала Аканэ.
Внизу Клио ждала посольство в конце ковровой дорожки. Она успела заплести волосы в дреды и облачилась в свой бронекостюм. Подходящие доминионцы кланялись своей госпоже низко, как того требовал этикет. Единственным исключением стал Нацумэ, который лишь чуть склонил голову. Между принцессой и хатамото чувствовалось напряжение. Они старые соперники.
Даже с такого расстояния было видно, что со своими жёнами Клио держится холодно. Юлия встретила её взгляд враждебно и с вызовом. Ёсими опустила глаза и как будто сжалась. Шэнли не выдала своих чувств. Жёны накинули на плечи Клио чёрный плащ с камоном — серебристым человеческим черепом с заострёнными зубами.
— Это плащ сотэ-даи Серасов, — пояснили Голоса.
— Похоже, Клио только что получила официальное повышение, — пробормотала Аканэ.
* * *
Позже Клио ввалилась в комнату для брифинга, где собрались остальные участники грядущей охоты.
— Ненавижу официальные приёмы, — заявила она и уселась на массивный табурет, который принесли специально для неё. Он был сварен из стального уголка, который ранее был противотанковым ежом. Обычная мебель развалилась бы от веса увешанной оружием брони.
— Вас утомляет присутствие большого числа людей? — вежливо поинтересовалась Минерва.
— Нет, советница Дюпре. — Клио вытащила из сумочки на поясе вейпер. — Меня утомляет тот факт, что на приёмах нельзя курить. Это считается цуми и проявлением невежливости. А если учесть, что все эти ритуалы могут тянуться часами... — Она затянулась.
В воздухе повисло большое облачко ароматного пара. Минерва чуть улыбнулась — кто бы мог подумать, что суровая принцесса любит освежающую клубничную жидкость.