Клио переоделась и теперь ходила в китайском ифу, расшитом азиатскими драконами. Несмотря на секретность и конфиденциальность в встречи, в зале обнаружился ещё один человек — синоби Мика Фудзиёси, также одетая кэйкоги; похоже, планировался спарринг. Рядом с Клио Мика казалась ребёнком — её макушка едва достала рослой принцессе до груди. Синоби была уже пожилой женщиной — остальные воины из тех, кого видела Минерва, были молодыми, едва ли старше сорока.
— Клио-доно, — подала голос Мика. — Они здесь.
Принцесса повисла на перекладине головой вниз и начала качать пресс, проигнорировав возглас. Минерва решила, что Фудзиёси имеет высокий ранг в иерархии раз может обращаться к Клио по имени.
— Мы полагали, что разговор будет приватным, химэ Серас, — напомнили Голоса.
— Я доверяю сэнсэю как самой себе, — ответила Клио, не прерывая своего занятия. — Сказанное здесь будет известно только нам. Вам нечего опасаться.
Но Голоса всё равно медлили.
— Если вы не доверяете Фудзиёси-сэнсэю, то вы не доверяете мне, — сказала Клио. — Либо говорите, либо оставьте нас. Решайте.
— Это касается вашего брата, Кадзуо Сераса.
— А что с Кадзуо-куном?
— Мы знаем, что Кадзуо Серас тайно прибыл вместе с дипломатической миссией.
— Кадзуо, значит? — спросила Мика. — Со дэс нэ.
Минерва едва слышно вздохнула. Манера доминионцев общаться, используя айдзути, казалась чуждой и раздражающей. Казалось, что они постоянно перебивают говорящего. Постоянные кивания и фразы-айдзути часто воспринимались как одобрение и согласие, хотя на самом деле были обычным проявлением вежливости. Клио, как и многие молодые доминионцы, пренебрегала этим, считая, что с тупыми гайдзинами можно общаться и по-простому, снисходительно относясь к их невежеству, однако японцы старой закалки относились к этому с большим вниманием.
Как сказала Аканэ, Клио вообще была чужда вежливость. Когда она говорила о себе, то использовала агрессивное местоимение «орэ», демонстрируя заносчивую самоуверенность. При обращении к другим Клио часто пользовалась оскорбительным «темэ», которое мало отличалось от ругательства.
— Вы знали об этом, Фудзиёси-сан? — спросила Аканэ.
— Сумимасен, я не очень хорошо говорю на вашем языке. — Фудзиёси поклонилась. — Слишком стара для изучения нового. Я знала, да. Сразу же поняла это.
— Едва ли Кадзуо-кун мог обмануть свою оба, — сказала Клио. — Видимо, он решил сбежать от своей невесты. Свадьбу откладывали уже четыре раза. Не могу винить в этом Кадзуо-куна — его невеста жуткая дура, которая даже не знает, кто возглавляет Доминион. Она пыталась вручить дары, предназначенные для сэссё, Юкико. И долго не могла понять, почему она от них отказывается. Практически карикатурный идеал — красивая, но глупая, слабая и зависимая. Кадзуо предпочитает женщин другого типа.
— Почему Кадзуо избегает женитьбы? — спросила Минерва.
Висящая вниз головой Клио посмотрела на неё странно.
— Мне мало что известно о матримониальных обычаях вашей страны, — призналась Минерва.
— Ему придётся отказаться от имени Серас и уйти в семью своей цума. После смерти его похоронят на кладбище приёмной семьи. Ему придётся нести гири перед семьёй своей супруги. Моя мать стремится укрепить позиции Дома Серас через политические браки. Семья цума получит возможность породниться с нашим удзо, а взамен преумножит наше богатство. Но Кадзуо-кун так привязан к своей семье...
— Разве это не вмешательство в частную жизнь?
— Нет. Это обычай Доминиона. Эта система отшлифована веками, и никто не будет её менять.
— Мне сложно понять её.
— Вы не жили в нашей культуре, советница. А я всего лишь хитокири, а не государственный деятель, не мне менять эти устои.
— Теперь вы глава Дома и унаследуете титул регента.
— Хм... Я предпочитаю об этом забывать.
— Мы полагаем, что Кадзуо Серас прибыл сюда с какой-то тайной миссией, — сказали Голоса. — И что её санкционировала лично сэссё Серас.
— Если и так, то мне об этом ничего не известно. Мать не считает нужным делиться со мной своими планами.
— Маловероятно. Вы...
— Задайте этот вопрос своей всезнающей разведке. Или самому Кадзуо, мне безразлично. Но не задавайте его мне. Аудиенция окончена.
* * *
Голоса просто ушли, не оставив никаких распоряжений.
— Она из нас идиотов делает! — сказала Аканэ. — Как они все могли не знать, что место одного из хитокири занял Кадзуо?
— Меня больше интересует другое, — задумчиво протянула Минерва, рассудив, что причинами появления Кадзуо Сераса могут заняться сами Голоса. — Скажи, Аканэ: если от родового имени отказывается мужчина, то почему Валерия сменила имя на Серас?