— Она русская. Может, у них так принято. Некоторые Дома соблюдают малые традиции не менее ревностно, чем великие. А малых традиций много, я не знаю их все.
— Насколько мне известно, не существует ни одного Дома, основанного выходцами из России.
— Это сейчас их нет. Они примкнули к мятежникам и были уничтожены во время унификационных войн. Выжившие были рассеяны по всему Доминиону и стали вассалами других родов.
— И тэнно, ведущий свой род от самой Аматэрасу омиками, женился на худородной дворянке, внучке какого-то давным-давно забытого мятежника? Не смотря на слухи об инцесте?
— Это не слухи, Валерия действительно родилась от близкородственного брака. Неплохо поднялась, да? Теперь она сэссё, и будет править до того момента, пока не вернётся Дзимму тэнно. Только о нём уже несколько лет нет вестей. Диссиденты считают, что нужно объявить о его смерти и выбрать нового правителя.
— Но титул тэнно всегда передавался только по мужской линии, даже после Чревомора. Получается, что престол унаследует Кадзуо?
— Да, он единственный синно в семье Серас. Найсинно не может править, но может быть сэссё. Кадзуо — котайси, наследник.
— Тогда почему Валерия желает убрать его из семьи?
— Если бы я только знала… Возможно, есть те, кто считает, что тэнно мёртв, а правление Валерии им не по вкусу. И что они получат больше после интронизации Кадзуо. Сейчас в Доминионе начался очередной период сэккан сэйдзи, при котором регент и его советники правят самостоятельно, без тэнно. Для Доминиона все эти периоды неизменно заканчивались гражданской войной. А если Кадзуо будет убит или исчезнет, то другие Дома тут же предложат кандидатуры своих сыновей. Тогда Серасы лишатся немалой части своего политического влияния.
Минерва потёрла виски. Распутать этот узел будет непросто.
— Валерия что, решила защитить Кадзуо, отправив его сюда?
— Если бы я только знала, — повторила Аканэ.
* * *
Мика посмотрела вслед уходящим. Он неё не укрылся голодный волчий взгляд, которым Клио следила за Минервой.
— Она вам нравится, Клио-доно, — заметила синоби.
— Я хочу её, — без обиняков заявила Клио и села на пол, скрестив ноги в неформальной позе агура.
— Вам нужно научиться контролировать свои страсти. — Мика села перед ней в той же позе. — Разве не этому я вас учила?
— Так, сэнсэй. — Клио склонила голову.
— Неужели вам не хватает ваших жён?
— Я люблю разнообразие. Но мы собирались поговорить не о моих пристрастиях, не так ли, сэнсэй?
— Вы считаете, что стоит держать это в секрете, Клио-доно?
— Нет, но это касается только меня и моей семьи. Зачем вмешивать ещё и наших врагов?
— Последствия предательства могут выставить нас в неправильном свете перед этими ян гуйдзы. Мы можем потерять лицо.
— Предательство... Мать настолько сомневается во мне, что отправила с такими новостями Кадзуо? Просто смешно, как будто я не смогу справиться сама.
— Удар, который наносит рука человека, которому доверяешь, редко удаётся предугадать, Клио-доно. Сэссё беспокоится за вас.
— Мать начала бояться меня с тех пор, как я впервые смогла обыграть её в сёги. Меня, а не за меня. Но тем не менее. Я подожду, когда предатель решится на покушение. И убью его своими руками.
— Мы могли бы найти сейчас его и отправить в Доминион.
— Конечно, — согласилась Клио. — Но сейчас есть дела поважнее.
— Я против этой затеи, Клио-доно.
— Вы говорили мне об этом, сэнсэй.
— Говорила прежде и повторю сейчас — не стоит ввязываться в эту авантюру. Это не наша война. Я понимаю ваши мотивы, но есть и другие пути.
— Есть. Но я выбрала этот.
— Я уважаю ваш выбор и принимаю его. Но я всё равно против.
— Пожалуй, хватит на сегодня разговоров. Вы готовы к кумитэ, сэнсэй?
— Всегда готова. Думаете, что сможете продемонстрировать мне что-то новое?
— Возможно. С нашего последнего кумитэ прошло немало времени, и я много практиковалась.
— Думаете, вам есть, что противопоставить моему айки?
— Мецукэ сутэми разве что.
Клио и Мика встали, поклонились друг другу и приняли защитную стойку.
— Осс!
* * *
Комната тонула в тенях.
— Корасан.
Ёсими вздрогнула и посмотрела на Клио.
— Почему ты не пришла ко мне и сидишь здесь одна, в темноте?