Внизу мелькали сотни других транспортников, сновавших от шпиля к шпилю, оставляя за собой выхлопной след, который постепенно смешивался с дымным туманом. Габаритные огни мерцали, превращаясь в крошечные маяки, пронизывающие ночь.
Луны не было видно — всё небо затянули низкие, тяжелые облака. Её никогда не было видно, за исключением редких моментов, когда испарения на миг расходились в стороны.
Вверху, едва заметные на фоне неба, виднелись очертания спутников, постоянно пребывавших на низких орбитах; под ними летали автоматические коммуникационные стратостаты. Каждый был оснащён батареями датчиков и ретрансляторов. Также на них размещался распределённый искусственный интеллект «Гекатон», контролирующий столицу.
Гвардейцы в очередной раз проверяли оружие и снаряжение.
— О чём вы думаете, Серас-доно? — спросила синоби, безошибочно уловив настроение Клио.
— О словах сэнсэя. Возможно, мы действительно совершаем ошибку, ввязываясь в это противостояние.
— Ещё не поздно отступиться.
— Нет, — едва слышно прошептала Клио. — Я опоздала.
Чувство вины будет преследовать её всю оставшуюся жизнь. Есть лишь одна причина, по которой Клио согласилась участвовать в операции, спланированной конфедератами — она не смогла справиться сама. Хадзи обжигал почти физически.
— Вы что-то сказали?
Клио подняла голову.
— Нет. Я ничего не говорила.
Со временем бессильная ярость притупилась, утратила свои краски. Но сначала эта ярость уничтожила часть поместья Серас. Слуги боялись Клио — найсинно могла убить любого, кто осмелился бы нарушить её мрачное уединение. Потом она взяла мечи и отправилась к Хрустальному Безмолвию. Клио шла за ответами, бездумно уничтожая всё на своём пути. Впереди её ожидало сердце тьмы, к которому вел заваленный трупами лабиринт.
Клио получила ответы. Оставалось лишь правильно задать вопросы, и тогда всё встанет на свои места. Вернувшись, она узнала, что прошло почти пять месяцев.
— Иногда стоит проиграть, чтобы победить, — напомнила Канья.
— Фудзиёси сказала бы так же.
— Мы проиграем конфедератам и выиграем войну.
Чтобы отвлечься, Клио ещё раз просмотрела досье предполагаемой цели. Фридрих Детлефс, 32 года, административный служащий. Должность не слишком значительная, но даёт возможность заводить множество полезных знакомств и обеспечивает различные допуски. Неплохое прикрытие. Семь месяцев назад подал в муниципалитет заявку о переезде в менее престижный район города. В то же время, по расчетам Голосов, началась активность шпионов.
Когда до цели осталось меньше двух километров, Клио подключилась к частоте пилотов.
— Снижайтесь. Мы высадимся здесь. Ни к чему привлекать лишнее внимание.
Камер и датчиков слежения в районе немного, вездесущий «Гекатон» не сможет им помешать.
— Будьте наготове, итии. Возможно, нам потребуется прикрытие.
* * *
Пустырь среди жилых комплексов блока D-12, расположенный в пригороде, источал резкий смрад. Район приходил в упадок. Трущобы начали было сносить, чтобы возвести на их месте дешёвое жильё. Инвесторы планировали продавать клетушки в шпилях рабочим, которые трудились на местных предприятиях и биоконверсионных заводах. Но концерн разорился. Так на месте бывших стройплощадок возникли гигантские пустыри.
Канья и Клио издалека почувствовали запах воды, от которого не могли спасти даже фильтры. Канавы, залитые помоями, груды мусора, реки нечистот, текущих в бетонных каналах — всё это источало едкое зловоние.
* * *
Столица Конфедерации постепенно и хаотично разрасталась. На юге город постепенно вползал на холмы, на западе нависал над морем. На пирсах возводили секции, образующие целые кварталы, которые быстро превращались в трущобы. Здесь навсегда воцарилась сырость, а поверхности обросли мхом, грибком и слизью.
Они шли по верхней улице тоннеля, мимо лавок торговцев, которые предлагали предметы, выловленные из воды. Жили здесь в основном хэймин. Они появлялись на свет в промышленных инкубаторах, где сразу же опрыскивались обеззараживающим раствором. Их уделом был изнурительный труд и поддержание медленно гибнущей цивилизации, которая выиграла войну с тифонами, но была обречена на медленное угасание.
Вдали виднелся многоэтажный жилой комплекс. Из тумана к верхним уровням поднимались винтовые ступенчатые лестницы шириной с проспект. Клио и Канья поднялись по одной из спиралей к жилому району. Все пешеходные винтовые лестницы кишели людьми. Лоточники пристраивались на самых оживленных площадках.