— Это Клио? — спросила Минерва, осторожно взяв фотографию.
На фотографии была запечатлена темноволосая девушка, на голову которой возлагал диадему стоящий сзади мужчина. Его лицо было перечёркнуто маркером и частично оторвано.
Кадзуо кивнул.
— Поверить не могу…
Сложно было представить, что и Клио когда-то была ребёнком. На чистой коже не было ни единого шрама. Не было ни ожесточения, ни высокомерного осознания своего превосходства, лишь едва уловимое равнодушие.
— Без шрамов она красивее.
— Шрамы — душа хитокири, Минерва.
— Сколько лет ей было?
— Не знаю, фото попало ко мне не так давно. Кто-то хотел чтобы я увидел его.
— Зачем? Что должно было сообщить вам это фото?
— Если бы я только знал...
Кадзуо достал из кармана недокуренную сигару.
— Вы не возражаете?
— Нет.
Минерва продолжила рассматривать фотографию.
— Будет лучше, если престол унаследует Клио, — сказал Кадзуо после долгой паузы.
— Но престол Доминиона наследует мужчина.
— Мать решила изменить этот порядок и ввести в Доминионе абсолютную примогенитуру. Оно и к лучшему. Я не желаю управлять государством, не гожусь для этого. Мне никогда не стать окими, которым был мой отец. Но это не самое страшное. Если получится провести реформу, то Серас-си станет правящей династией, а прочие великие Дома навсегда лишатся возможности получить власть. Возможно, будет очередная война.
Кадзуо рассеянно потянулся за бокалом. Их пальцы соприкоснулись. Минерва смотрела в голубые глаза принца, понимая, что хочет его. Ей всегда нравились мужчины.
Пискнул коммуникатор.
— Группа Клио возвращается, — сказал Кадзуо, посмотрев на экран. — Хотите встретить их?
— Конечно.
* * *
В ангаре собралась команда медиков и учёных. Среди них мелькнули Голоса.
Опустившая платформа несла не транспортник, а лишённый опознавательных знаков конвертоплан. По откинувшейся рампе загрохотала группа боевых роботов, возглавляемых воином в вычурных доспехах, стилизованных под самурайские, и сплошь покрытые царапинами, сколами и подпалинами. Его лицо скрывала демоническая маска-мэнгу.
— Сёгун, — сказал Кадзуо. — Зачем мать прислала его сюда?
Сёгун был побочным, но на редкость удачным результатом экспериментов по созданию искусственного интеллекта — в этой области Доминион сильно отставал от Конфедерации. В сфере планирования военных операций и сражений Сёгуну не было равных.
Следом появилась бритоголовая воительница в лёгких облегающих доспехах белого цвета, окантованных цепями; такая же цепь была намотана на левое предплечье. На поясе висел шлем, забрало которого было выполнено в виде зловещего лица.
— Кто эта женщина? — спросила Минерва, заметив как Кадзуо нахмурился.
— Китано Мицуко. Она синигами, и что ещё хуже — из числа самых высокопоставленных.
Синигами.
Минерва никогда прежде не видела их. Они отдельная сила, государство в государстве, и высший закон, особенно для хитокири. Синигами могут казнить преступника на месте, если сочтут его вину доказанной. Большим влиянием обладает разве что сэссё. Они не просто так носят свои цепи — в их состав входят редкие материалы, подавляющие способности Немногих.
Похоже, что скоро в Цитадели соберутся все сливки доминионской военной аристократии.
Китано обернулась и посмотрела на Минерву. У неё были неприятные черты лица, сплошь состоящие из углов и ломаных линий, сильно вытянутые челюсти и огромные глаза с пурпурными радужками и вертикальными зрачками. Эти глаза гипнотизировали, лишая воли.
Кадзуо потянул её за рукав, но Минерва всё равно не могла отвести взгляд. Тогда принц взял её за плечи и развернул.
— Будьте осторожны, советница, Китано не человек. — Он пощёлкал пальцами, подбирая подходящее слово. — Не знаю как объяснить. Это кёнси. Кюкэцуки. Десмод.
— Вампир? — догадалась Минерва.
— Да. Вы не видели их раньше?
— Не довелось. Я думала, они вымерли.
— Небольшая часть популяции уцелела, в основном на Тибете и Окинаве. Они живут уединённо, редко контактируют с людьми.
— Но, видимо, не все?
— К сожалению. Иногда они приходят из Ёми но куни в наш мир.
Бронированные подошвы делегации загрохотали по полу.