— Будем ждать здесь? — спросил Сёгун.
Синтезированный голос содержал множество хрипов, искажений и рычащих нот. Речь была хаотичной и нестройной, делящейся на несколько голосов, которые говорили одно и то же, то запаздывая, то опережая друг друга. Все слова сопровождались заиканием, искажением, колеблющейся высотой и сдвигами тембра.
Наруч Китано спроецировал голографическую карту.
— Они скоро вернутся.
Через пару минут другая платформа доставила в ангар "Эхо". Из транспортника вышла группа Клио. Четверо гвардейцев тащили носилки, к которым был пристёгнут ремнями какой-то человек, которого тут же окружили медики. Сама Клио ступила на рампу последней.
— Мы поймали шпиона, — заявила принцесса.
— Состояние объекта неудовлетворительно, — сказали Голоса, осмотрев добычу и медицинские мониторы.
— Подлатайте. Говорить он сможет, остальное мне безразлично.
Клио склонилась над пленником.
— Я знаю, что ты слышишь меня. Омаэ ва му синдэру.
Она подняла голову.
— Группа Фудзиёси выходила на связь?
— Их транспорт получил повреждения, коммуникационный узел уничтожен. Это всё что нам известно. Вы пробовали связаться с ними с помощью Искусства, химэ Серас?
— В ближайшее время я не смогу сделать это. Они возвращаются?
— Да.
— Я подожду.
Клио заметила вновь прибывших и помрачнела.
— Поговорим позже. Доставьте эту падаль в лабораторию, — велела она гвардейцам. — Ратана, вы свободны.
Китано и Сёгун встали у неё на пути. Напряжение между ними ощущалось почти физически.
— Не ожидала встретить вас здесь, — сказала Клио вместо приветствия. — Сообщите цель вашего прибытия, Сёгун.
— Ответ отрицательный. Вы не обладаете допуском к этой информации, найсинно Серас.
— У меня допуск высшего уровня. Повторяю запрос.
— Ваши сведения устарели. Допуск был аннулирован по распоряжению сэссё.
— Аннулирован, значит… — Клио положила ладонь на рукоять пистолета. — Тогда попробуем по-другому.
— Рекомендую вам отказаться от своих намерений.
— Правда? — спросила Клио, явно развлекаясь. — И почему же?
Сёгун не уловил иронии. Возможно, он вообще не мог понять её.
— Уничтожение этой мобильной платформы нерационально и даст вам лишь кратковременное эмоциональное удовлетворение.
— Считайте, что не зря на спуск нажму. Каждое усилие, пусть даже самое незначительное, должно окупаться.
— Однако этот акт агрессии будет иметь далеко идущие последствия, которые...
— Довольно, — велела Клио и посмотрела на молчавшую синигами.
— Что насчёт вас, мэйдзин Китано?
— Моему командованию поступили сведения о несанкционированных операциях хитокири на территории Конфедерации.
— Нацумэ, — протянула Клио. — Он всё-таки донёс.
— Источник информации не имеет значения.
— Ещё как имеет. Мне нужно знать, кто ответственен за попытку сисо кэйсацу наступить на мою тень.
Клио подарила ей ледяную улыбку, демонстрирующую длинные, почти хищные резцы.
— Кто меня обвиняет?
— Не имеет значения, — повторила Китано.
— Всё, что взаимосвязано, имеет значение. Мне нужны ответы, Китано.
— Вы ищете мудрости тьмы, найсинно, и совершаете необдуманные поступки. Кидоайраку владеют вами. Мой долг — дать оценку вашим действиям, как свершившимся, так и грядущим. Вы примите моё суждение.
— Нет, — ответила Клио.
— ...если ваше поведение будет сочтено недостойным высокого звания, вы сдадитесь правосудию синигами, — продолжала Китано. — Добровольно, не вынуждая меня применять силу.
— Этого не будет, бездушная.
— Дерзкие речи, найсинно Серас. Но ни одной руке не дано исправить содеянное ею. А это значит, что ваши долги будут расти.
— Мой он не должен вас волновать. Все операции, которыми я руковожу, всецело в рамках интересов Доминиона.
— Грозящий политическими осложнениями инцидент в усадьбе Перро тоже?
— Этот инцидент касается только Серас-си. Не лезьте в это дело.
— Вы отказались представить командованию полный отчёт. Какие выводы из этого можно сделать?
— Энрё-сасси, синигами. Всему своё время.
— С нашей точки зрения принятые вами решения сомнительны.
— Вы всего лишь человек, найсинно Серас, — сказал Сёгун. — Ошибки неизбежны.
— Мне далеко до вас, Сёгун. Далеко до совершенства безупречной, бессмертной, бездушной машины, которой движет один лишь холодный математический расчёт. Но при всём этом вы всего лишь инструмент достижения человеческих целей. Как и вы, Китано. Сэммин должны служить.
Принцесса махнула рукой.