Согласно традиции, честь воительницы была важнее её жизни. Поэтому никто не смел вмешаться. Даже после того, как церемониал был нарушен. Минерве и её сёстрам оставалось лишь стоять и смотреть.
— Ты сказала — Клио? Та, которую называют Принцессой Шрамов? Почему мне не сообщили об этом раньше? — спросила она у Голосов.
— Из соображений секретности, советница Дюпре, — ответила девочка. — Никто не должен был узнать об этом раньше срока. Даже вы. Фактически речь идёт о новой правительнице Доминиона, которая должна сменить сокэ Валерию Серас. Это политика и вопрос будущего Конфедерации.
— Вы полагаете... — раздражённо начала Минерва, но девочка не позволила себя перебить:
— Аканэ Караномори считала, что добыла секретные сведения. Но это мы позволили ей получить их.
— Это так? — спросила Минерва у Аканэ.
Та пожала плечами.
— Откуда мне знать. Если и так, то подвоха я не заметила.
— Недавно мы получили сведения, что сокэ Валерия Серас официально объявила свою вторую дочь, Клио Серас, наследницей.
Теперь Минерва поняла, с чем была связана спешка. Ситуация обострялась с каждой секундой.
— Продолжай, Аканэ.
Караномори снова подняла планшет:
— ...чистокровная, первый кэнсэй Доминиона, мастер стиля Нитэн-ити — той его разновидности, что предназначена для фехтования двумя метаклинками. И единственная в этом рю, кто имеет мэнкё кайдэн, но при этом никого не обучает. Возможно, это из-за нестандартного подхода и модификации стиля. Слишком далеко отошла от традиций.
— Если она станет новой правительницей Доминиона, то для нас это будет означать определённые сложности, — задумчиво протянула Минерва.
— Не если, а когда, советница. Назовите нам причины этих сложностей.
— Клио не дипломат, её не готовили к правлению. Она должна была укреплять власть своей старшей сестры, Юкико, убивая тех, на кого ей укажут. Но Юкико Серас пропала, и теперь титул сокэ-даи наследует Клио. А вслед за ним и престол.
— Будет война? — спросила Аканэ.
— Вероятно, — ответила Минерва.
— Определённо, — ответили Голоса.
Глава III: Кто охотник, а кто добыча?
За дверью раздались шаги, но Клио никак не отреагировала на них. Грохнул выдвижной поддон, через который ей передавали поднос с едой; внутри звякнула сталь.
Клио полежала ещё немного, затем села и натянула ботинки — если слишком долго игнорировать тюремщиков, то её обездвижат и всё равно вытащат из камеры. Заглянув в поддон, она обнаружила там кандалы для рук и ног, соединённые между собой короткими цепями. Значит, очередной допрос. Клио застегнула браслеты и встала лицом к двери, демонстрируя индикаторы кандалов.
Сначала внутрь зашли четыре гинобота военной модели. Убедившись, что Клио выполнила все положенные процедуры, один из них щёлкнул. В дверях появился мужчина, что само по себе было необычно.
— Сенешаль Блэк, — приветствовала вошедшего Клио. — Что привело вас в мою скромную обитель?
— Домина Серас, — произнёс сенешаль надтреснутым старушечьим голосом. — Вы пойдёте со мной.
Клио поморщилась — сенешаль вызывал у неё отвращение. Старость никогда ей не нравилась, но Блэк производил отталкивающее впечатление ещё и потому, что был приверженцем храссы, наркотика, которым часто злоупотребляли богатые и облечённые властью люди. По слухам, тот улучшал когнитивные способности и продлевал жизнь. Были и побочные эффекты, часть которых проявлялась внешне — кожа становилась истончалась и обесцвечивалась, под ней можно было разглядеть сетку тёмных вен. Глаза приобретали неестественно яркий оттенок, а ногти чернели и со временем превращались в почти звериные когти.
Молодым мужчинам из числа чистокровных строго запрещалось употребление храссы — они представляли собой слишком большую ценность. И даже более того — они были достоянием всего человечества, залогом его выживания, а потому небрежное отношение к своему здоровью было по меньшей мере преступным. Генетическая чистота ни при каких обстоятельствах не должна разбавляться помоями.
Старики же никого не интересовали, а потому пользовались негласными привилегиями. Или на их причуды и страсти просто закрывали глаза. Старость имела свои плюсы.
— А если я откажусь? — поинтересовалась Клио.
Сенешаль вздохнул. Своё отвращение он тщательно — ароматы камеры оскорбляли обоняние Блэка.
— Боюсь, что тогда мне придётся применить силу.
Гиноботы тут же обступили Клио, готовясь обезвредить её.
— И вы предпочли бы избежать этого?