— Прикоснитесь ко мне и закройте глаза. Полагаю, никто из вас никогда не пользовался магией телепорта. Это не опасно, не больно и даже не страшно. Просто не отпускайте руки, пока я не скажу вам отойти. Все ясно?
Ответом Древнему были разрозненные кивки. Встав рядом с мамой и Валтором, я закрыла глаза и прижалась к любимому. Он одобряюще погладил меня по плечу. Сразу после этого я почувствовала, что все мое тело словно рассыпалось на множество крохотных частиц, на миг перестав существовать. К счастью, это длилось всего лишь мгновение, и услышав приказ Мелетира отойти на шаг назад, я решилась снова открыть глаза.
Вокруг расстилался незнакомый мне пейзаж — горы, возделанные поля, широкая, сонная река, и крохотная людская деревушка на одном из ее берегов. Все вокруг дышало миром и покоем, но предчувствие беды не покидало меня даже здесь. Я чувствовала, что сегодня кто-то умрет, и только молча надеялась, что это будем не мы.
Не мама. Не Валтор. Не Аршаил. Не добрый, верный гном, который сделал для нас столько добра.
Древний, тем временем, отошел от нас еще на пару шагов и вдруг поднял правую руку над головой. Плавным жестом он начертил в воздухе какой-то знак, и я тут же почувствовала, как застонала земля у нас под ногами.
Горы, казавшиеся мне непоколебимыми, вдруг пришли в движение — их склоны мялись, словно пергамент, теряли одну форму, и тут же обретали другую. Уже через минуту, там, где была широкая торговая дорога из Ринела в земли Старлана, осталась лишь узкая тропа, где в лучшем случае могли пройти в ряд три пеших или два конных.
— Идемте. Мы встретим их здесь. Ждать осталось недолго… — поманив нас за собой, Мелетир быстрым шагом направился в сторону пологого, поросшего клевером холма, возвышавшегося рядом с исчезнувшей дорогой.
Переглянувшись, мы молча последовали за Древним.
— Они близко. Общая численность — около тысячи. Точнее сказать не смогу. — Пир, крутя в руках артефакт, подошел к Мелетиру, но тот лишь равнодушно пожал плечами.
— Их численность нам не важна. Просто оставайтесь на своих местах и наблюдайте за происходящим.
Древний снова сотворил в воздухе какой-то символ. Ожидая изменений в пейзаже, я опасливо отступила на шаг назад, к Валтору, но ничего не произошло. Только воздух словно стал плотнее, и на миг в нем мелькнула серебристая дымка.
Где-то вдалеке прозвучал тревожный сигнал военного горна. Крестьяне, уже вышедшие на поля, насторожились и обернулись в сторону, откуда исходил звук. Мелетир одним движением руки заставил их разойтись по домам.
Вскоре, на тропе показались первые солдаты Старлана — пехотинцы, закованные в тяжелую, серебристо-черную броню, с длинными копьями наперевес. Как я и предполагала, по тропе могли пройти в ряд лишь три человека. Солдаты короля, демонстрируя недюжинную выдержку, стройной колонной потянулись сквозь проход. Но стоило им оказаться на нашей стороне, как с вышколенными военными начали происходить чудеса. Словно потеряв рассудок, пехотинцы бросали копья и разбредались кто куда.
Следом за ними, по двое, в пограничную долину Ринела начала выходить конница. Со всадниками случилась та же оказия — едва покинув территорию, принадлежавшую королю, они спешивались и расходились в разные стороны. Так на землях Ринела повело себя все пришедшее войско. Под конец, в сопровождении личной охраны, показался сам король Старлан. Его эскорт, бросив хозяина, отошел в сторону, тоже попав под чары Мелетира. Только король сохранил трезвый ум, и в явном недоумении смотрел на своих людей, бродивших по крестьянским полям, то и дело натыкаясь друг на друга.
— Добро пожаловать в Ринел, Ваше Величество. — Мелетир шагнул навстречу захватчику с теплой улыбкой.
Казалось, что его забавляет вся эта ситуация, в отличие от нас, замерших, как статуи. Старлан тоже явно не оценил эльфийское гостеприимство — завидев Древнего, он попятился назад, но наступил на собственную мантию, споткнулся и грузно упал на пятую точку. Мелетир, тем временем, подходил все ближе, и остановился прямо рядом с королем, все с той же улыбкой глядя на него сверху-вниз. Не знаю, как остальным, но мне в тот момент стало по-настоящему жутко. Хотелось сбежать куда-нибудь подальше, но я не смела пошевелиться, даже дышала с трудом. Магия Древнего буквально пропитала воздух — его воля подавляла наши тела и души, а голос эхом отдавался в ушах, при каждом его слове.