Ответом Древнему было гробовое молчание. Придворные, сохранившие жизнь, смотрели на него с почтением, и молча, один за другим, склоняли головы в знак признания новой власти.
Итак, все, что должно было вернуться на круги своя — вернулось. Мы прошли испытание. Выживших среди нас было куда больше, чем среди людей Старлана. А я… я снова была дома. Но почему же в этот момент мне вдруг стало так тоскливо?..
— Будущей королеве не пристало показывать истинные чувства при своих подданных. Соберись, дорогая. — Аршаил, едва переставляя ноги, подошла к нам с Валтором и легонько похлопала меня по спине.
Расправив плечи, я улыбнулась собравшимся и хотела уже выйти из зала, как вдруг Мелетир окликнул меня.
— Принцесса, я не могу долго находиться в этом мире — будьте так добры, выберите вместе с моим племянником день вашей коронации. И свадьбы, конечно.
— Да, милорд. Мы дадим ответ сегодня. — слегка поклонившись Мелетиру, я торопливо ушла, попросив Аршаил проводить маму в королевские покои.
Хватит с меня на сегодня.
Не глядя ни вправо, ни влево, я быстро шагаю в сторону открытой галереи. Ох, Боги, как же мне нужен хоть глоток свежего воздуха!
Боль, угнездившаяся в висках, все еще терзает меня, но я знаю, что наше наказание закончилось. Осталось только понять, что делать дальше. Но у меня нет сил думать об этом. Я не хочу думать о коронации… и даже о свадьбе. Больше всего в этот момент я мечтала сбежать куда-нибудь вдвоем с любимым, и вернуться, когда все уже наладится.
Ругая себя за малодушие и недостойные мысли, я чуть не плакала. Сколько же сегодня было смертей… надеюсь, мне пришлось присутствовать при подобном последний раз в жизни!
— Сели, Сели, постой! Куда ты так торопишься? — Валтор, схватив мою руку, заставил меня остановиться.
— На воздух. Я хочу на воздух. И… подальше от Мелетира.
— Он до сих пор пугает тебя?
— Нет. Меня пугает и отталкивает смерть. Даже если она послана Богами. А тебя — нет?
Сжав мои пальцы, Валтор нежно целует меня в лоб, но в его глазах я вижу тревогу. Прочитав его мысли, я понимаю, что он волнуется за меня… видимо, я опять веду себя, как ненормальная.
— Полагаю, что меня произошедшее коснулось в меньшей степени. Все же, я только наполовину эльф. Но ты уверена, что хочешь выйти на холод? Тебя же и так всю трясет.
— Это не от холода, а от страха. Я не была здесь с той ночи, когда умер папа. И вернуться сюда, чтобы увидеть еще десятки смертей… это ужасно. Даже если это было необходимым для всех нас уроком — это отталкивает! Почему Боги не дали им еще один шанс?!
— Тише… не стоит гневить их. Ты же не хочешь оставить меня царствовать в гордом одиночестве?
— Нет. Конечно, нет.
— Ну, вот и хорошо. Тебе нужно успокоиться. Пойдем, куда ты хотела, только ненадолго. А потом ты покажешь мне свои покои, мы поговорим, и ты немного поспишь. Хорошо?
Кивнув, я веду его дальше. Оказавшись на свежем воздухе, я некоторое время стою, глядя на горные склоны. Ветер, хоть и ледяной, дарит мне чувство свободы, страх понемногу угасает. Однажды папа сказал мне, что все боятся кардинальных перемен, потому что они несут с собой новое, а новое — это неизвестное. Что гномы, что люди, что эльфы — все боятся того, чего не знают, или не понимают… это естественно. Но отец также говорил, что задача правителя — видеть, когда перемены необходимы. И не препятствовать им, а лишь стараться сделать так, чтобы его народу было проще принять эти новшества. Но как мне поддержать других, если я даже себя регулярно собираю по частям?
— Но у тебя ведь есть мать. И Аршаил. И Пир. И… я. Мы все поможем тебе, родная. Перестань думать, что это только твоя ноша.
И как он всегда умудряется сказать именно то, что меня порадует или успокоит? Я смотрю в глаза Валтора, и понимаю, что буду любить его всю свою жизнь. Словно мы были предназначены друг другу судьбой.
— Пойдем внутрь. Я боюсь, что ты можешь заболеть. А я, вообще-то, собираюсь в самое ближайшее время сделать тебя своей женой. Скажешь мне «да»? — улыбнувшись, Валтор притягивает меня к себе и снова нежно целует.
— Да. Именно это я и скажу. Наверное.
— Ах, наверное? Ну, чтож. Хорошо.
Подхватив меня на руки, Валтор тащит меня обратно в тепло, на ходу рассказывая, как именно он представляет себе нашу свадьбу и коронацию. Убаюканная его голосом, я засыпаю прямо в его объятьях. И только в этот момент я действительно ощущаю, что наконец-то вернулась домой.