Старик оказался довольно высоким и крепким, о солидном возрасте говорило скорее его лицо и особенно глаза, окруженные морщинами. Глаза эти из-за необычного цвета радужной оболочки также имели необычный вид, с некоторой ноткой лукавства и иронии, которые немного сильнее проявлялись, когда старик улыбался.
— Я Дами. — Голос его оказался вовсе не старческим, сильным и мягким. — Добро пожаловать на Латак. Насколько мне известно, наше поселение единственное на этой планете. Мы знаем о людях, живущих в других мирах, но никогда не встречали никого. Наш мир не посещали гости уже много поколений.
— Насколько я смог рассмотреть, ваше поселение невелико. — Удивлённо заметил Тони. — Как же вы выживаете одни на этой неприветливой планете?
— Нас сейчас не более трёх сотен. Наш народ жил на этой планете миллионы лет, условия становились всё хуже, постепенно уменьшались моря и слабели реки, а с исчезновением воды гибли растения и животные. Около десяти поколений назад в этом мире насчитывалось несколько десятков тысяч, живших на поверхности нашей планеты и под нею. К сожалению, мне не известно об уцелевших за пределами кратера, защищающего этот посёлок. Последние триста лет сильные ветра и песчаные бури превращают нашу планету в безжизненный камень. Нам помогает в своём роде высшая сила, чьей милостью и заботой мы можем выжить в этом жестоком мире.
За спиной гостей всколыхнулась завеса, заставив всех троих посмотреть на вошедшего. Мальчишка лет восьми-девяти, как завороженный уставился на незнакомцев.
— Баки. — Старик с улыбкой позвал мальчика, выделив ударением последний слог в имени. — Поприветствуй наших гостей.
Он наклонил голову, продолжая исподлобья с интересом рассматривать инопланетян.
Тони протянул ему руку.
— Здравствуй. Я Тони.
— Тони. — Повторил малыш и улыбнулся, дотронувшись к протянутой ладони.
— Привет. — Девушка также протянула руку мальчику. — А я Лили.
— Лили? — Улыбка на его лице сменилась выражением испуга или недоверия, он несколько раз перевёл растерянный взгляд с девушки на старика и обратно, затем медленно повторил: — Ли-илли?
Глава 2. Пророчество.
Старик покачал головой.
— Нет, Баки, девушку зовут Лили.
Мальчик повторил его жест, покачав точно также головой, не отрывая взгляд от его лица.
— Полное имя Лилиан. — Она замерла, увидев, как вздрогнули лица старика и мальчика.
Мальчишка впился взглядом в её лицо, а Дами с грустной улыбкой снова покачал головой.
— Ле’илли ана! — Баки твёрдым голосом почти выкрикнул в лицо старику. — Ле’илли! Книга не обманула. Она пришла с небес!
— Нет. — Старик положил руку на плечо мальчика. — Это не она.
На глазах ребёнка заблестели слёзы.
— Когда, если не сейчас?! — Он снова закричал. — Это она! Ле’илли ба ха тэла Латак!
Старик замолчал, лишь обняв вихрастую голову ребёнка. Тот вдруг вырвался и опрометью выскочил на улицу. Дами тяжело вздохнул.
— Вы расскажете нам, что его так взволновало? — мягко спросил Тони.
— Древнее пророчество. — Старик снова вздохнул. — Оно прозвучало, когда наш мир был цветущим и полным жизни. Первая часть предрекала смерть почти всему живому и она исполнилась.
— А вторая? — Девушка испуганно посмотрела на Дами.
— Придёт богиня с именем, звучащим как «Благая весть» и спасет Латак. — Он улыбнулся.
— Ле’илли ба ха тэла Латак! — С улицы донесся звонкий крик мальчика.
— Ле’илли… — произнёс с усмешкой Тони.
— Благая весть… — в тон ему ответил Дами. — Аны – божества из наших преданий, заселившие этот мир людьми.
— Не может быть. — Растерянно произнесла побледневшая Лили.
— Хотел бы я поверить, что этот мальчик прав. — С грустной улыбкой констатировал старик. — Когда, если не сейчас?
— Я могу понять, что вы в курсе местных верований и пророчеств, но откуда они известны маленькому мальчику? — Тони задумчиво смотрел в окно затянутое мутной плёнкой.
— Он не так мал, каким кажется. — Дами присел на один из табуретов и жестом пригласил присесть остальных. — Баки очень необычный ребёнок. Двенадцать лет назад я нашёл его крошечным на земле в пустыне неподалёку от селения. Он растёт медленнее других детей, но по уму давно не уступает многим взрослым. Сейчас именно он из всех нас больше всех знает о давних пророчествах и богах. Он всё детство провёл, слушая рассказы последнего из наших священнослужителей, очень древнего старца. Тот умер не так давно, успев многое поведать и передать мальчику.