Они дошли до массивной высокой стены кратера.
— Эти стены защищают нас от пустыни, от песка и ветра.
— Вы не уходите дальше пещер? — спросила Лили.
— Очень редко, раз в несколько лет находится кто-то, кто захочет пройти до края этого мира, найти других выживших.
— И что же, они ничего и никого не нашли? Что они рассказывают?
— Ничего. Последний вернулся более пятидесяти лет назад. Остальные пропали.
— А что рассказал тот, кто вернулся пятьдесят лет назад?
— Ничего. — Дами прикрыл глаза ладонью сверху и посмотрел в небо. — Пустыня без конца. Он прошел до самого океана и везде один песок и камни. Ничего живого, ничего, что могло бы хоть немного утешить наших людей.
— Значит, на планете есть океан? — Тони заинтересованно глянул вверх. — Тогда по идее не везде может быть пустыня.
— Везде. Даже там, где вода смешивается с песком, жизни нет.
— Вы говорите, планета была заселена когда-то большим количеством людей. — Лили задумчиво смотрела на посёлок и людей, большинство которых разошлись по своим делам. — Чем они занимались? Какого уровня была местная цивилизация? Вас не особенно удивило, что мы прилетели с другой планеты, не напугал наш корабль. Жители этой планеты летали в космос?
— Возможно. — Дами посмотрел на неё. — По крайней мере, когда-то сюда точно прилетали корабли с других звёзд.
Закончив экскурсию, Тони и Лилиан вернулись к кораблю.
Опора была вырвана «с мясом», само крепление к корпусу было разорвано, будто было сделано из пластилина или бумаги. Несколько сотен метров скольжения по неровной каменистой стене сыграло свою злую роль. Лили устало присела на лежащую отдельно часть опоры.
— Чтобы приварить крепление, мне нужно, как минимум, перевернуть корабль. Допустим, поднять деталь потом можно и глайдером, но варить её на весу не получится. Ни на корабле, ни в поселке нет никаких подходящих механизмов. Перевернуть корабль из текущего положения нечем. Единственный доступный нам способ – задействовать гравитационный двигатель.
— Ты говорила, что его опасно включать даже вблизи планет. — Тони присел возле неё и посмотрел в глаза.
Она кивнула.
— Посёлок просто исчезнет, погребённый под этими стенами. Такое здесь не переживёт никто. Нужно искать другой способ.
Принцесса, присевшая неподалёку, издала глухое ворчание. Гарвелл с удивлением посмотрел на кошку.
— Она чего-то боится. — Он проследил за взглядом животного, буквально припавшего к земле. — Если бы только недавно я не слышал, что это невозможно, я бы сказал, что сверху на стене кратера сидит крупная птица.
— Я вижу то же самое. — Лили подняла голову к небу. — Но есть одно «но». До неё, точнее до вершины кратера примерно полкилометра. Какого же она должна быть размера?
— И мы с тобой упустили ещё один интересный момент. — улыбнулся Тони. — Когда и куда исчезла та чёрная поверхность, через которую мы провалились сюда? Над головой чистое небо.
— Чёрт! — Девушка растерянно посмотрела на него, а потом вверх. — И птицы я уже не вижу.
Она снова посмотрела на далёкий край каменной гряды, окаймлявшей почти ровным кругом ровную площадку с посёлком, занимающим едва ли четверть. Корабль, лежавший в полусотне шагов от ближайшего строения, оказался своего рода меткой, разделившей это пространство на равные части. Вернувшись мыслями к звездолёту, девушка вздохнула.
— Есть способ. — Она повернулась к спутнику с саркастической усмешкой. — Но он тебе не понравится.
— Почему? — Тот повернулся к ней. — Опять хочешь что-нибудь взрывать?
— Нет, копать. — Лили поковыряла носком обуви грунт под ногами. — Выкопаем ямку, чтобы освободить сломанную опору и перевернуть корабль. Если не упрёмся в что-то чересчур крепкое, недели за две с нашей техникой управимся.
— Ну что же. — После минутного раздумья он кивнул. — Другого способа, похоже, нет.
— Чтобы включить реактивные двигатели, нужно выровнять корабль, а значит, починить опору, а для этого нужно освободить её и место вокруг. После починки опоры ещё нужно будет сдвинуть корабль на более ровную плоскость, иначе на реактивной тяге мы опрокинемся. — Она ненадолго задумалась. — Сперва нужно освободить шлюз, чтобы вывести строительный дроид. Разбирать его, тащить на руках по частям и собирать заново у меня нет никакого желания. Да и карабкаться каждый раз в корабль по скобам нам быстро надоест, я думаю.