- Я - не мама, бабушка, - Тони села, глядя в зеленые глаза, в которых стояли слезы, но плотно сжатые губы говорили о том, что эти слезы не прольются. - Я не умею бороться, как она. Меня этому не учили.
- Ее тоже этому никто не учил, Луиза научилась всему сама, - Вера коснулась щеки внучки, цепким взглядом приковывая к себе внимание. - Ты - не она, я и не спорю, но твое второе имя - Луиза, и ты будешь нести его гордо. Ты похожа на нее внешне, а я заставлю тебя стать похожей на нее и внутренне. Соберись и спускайся, мне есть, что предложить тебе и что рассказать.
И она действительно собралась. Самой себе не знала, как это объяснить, но собралась, залезая в джинсы, свитер и выходя из комнаты. Бабушка сидела за столом, как еще каких-то два месяца назад, когда они с родителями приезжали сюда, чтобы провести прекрасные выходные. Сейчас перед Верой не была открыта книга, как это случалось обычно, поверхность стола была девственно чистой.
- Армия не поддержала восстание, - голос бабушки звучал абсолютно отстраненно, будто она говорила не о событиях, которые связаны со смертью почти всей ее семьи, а о каком-нибудь прогнозе погоды. Это резало слух, заставляя девушку содрогнуться. - Но пока что никто не стал пытаться выбить их из дворца. Официально объявлено, что все члены королевской семьи мертвы, люди не знают, что думать. Сегодня я встречаюсь с выжившим начальником вашей стражи. Кто сказал тебе бежать ко мне?
- Мама, - Антуанетта села напротив бабушки на край стула, выпрямив спину и вскинув голову. - Мы были в моей комнате, спасались от нападавших. Мама осталась удерживать дверь, а я выпрыгнула с первого этажа в сад и побежала. За мной не было погони.
- Ты можешь вспомнить все, что было в тот день? - зеленые глаза встретились с почти такими же зелеными, и Вера почувствовала слишком острую резкую боль в груди от осознания, что больше никогда не увидит глаз собственной дочери. Но она понимала, что ради внучки должна быть сильной, а боль... ее можно перетерпеть, по крайней мере, сейчас. - Расскажи мне все, что помнишь. Это важно, Тони.
Она помнила все с отчаянной четкостью. Хотела бы забыть, но достаточно было закрыть глаза, чтобы события пережитого вновь появлялись, будто происходили прямо сейчас, а не были воспоминаниями о произошедшем кошмаре. Она видела, что для бабушки это важно, хоть и не менее болезненно, а потому слова полились сами собой, пока принцесса пыталась не видеть события, о которых рассказывала с устрашающей ясностью.
Все было как обычно. Точнее, почти как обычно. Мама вошла ко мне с утра, поздравила с днем рождения и напомнила, что в честь этого будет праздник во дворце, и сегодня я должна выбрать платье из тех, что она отобрала еще вчера...
Этот день был таким ярким, что солнце слепило глаза, стоило лишь выглянуть в окно. Замок будто замело только сейчас, такими высокими казались сугробы. Девушка даже подумала, что дворники не успеют справиться со всем этим снегом, но потом заметила мистера Андре, который как раз шел с лопатой убирать подъездную дорогу, и помахала ему, широко улыбаясь и ловя ответную улыбку.
Этот мужчина был ее первой нянькой, когда еще не родилась сестра. Он иногда напоминал мягкого плюшевого медведя: был теплым, когда его обнимаешь, всегда готовым выслушать. Но, в отличии от игрушки, он был живым и искренне любил принцессу.
Антуанетта горела этим днем. Последний месяц она только и делала, что каждый вечер прокручивала в голове все, что должно произойти в ее день рождения. Бал, коронацию, свои слова. Она даже набросала несколько вариантов речи, но так и не выбрала, что же скажет.
- С днем рождения, милая.
Девушка обернулась, встречаясь взглядом с Мари. Сестра улыбалась, держа перед собой подарок, завернутый в крафтовую бумагу. Именинница широко и искренне улыбнулась в ответ, целуя сестру в щеку и с любопытством ощупывая то, что было скрыто от ее глаз.
- Что там? Я никогда не могла угадать ни один твой подарок, - Мари засмеялась, приобнимая сестру за талию и выводя из комнаты. Несмотря на то, что между ними четыре года разницы, Мари повзрослела слишком рано и в свои четырнадцать лет была прекрасной и умной собеседницей. - Мари!