Дила сидела на корточках, зажимая лицо руками. Среди изуродованных, неподвижных тел слабо стонали двое или трое раненных. Мы с принцессой молча смотрели друг на друга. В ярко-оранжевом комбинезоне, с плоскостным мечом в руках, принцесса ничем не походила на недавнюю девушку в длинном бальном платье и плавными мягкими движениями. Впрочем, на девочку из ночного парка она походила еще меньше.
– Как ты смог их всех убить? – спросила, наконец, принцесса.
– Пистолет стреляет плоскостными дисками.
– Я не слышала о таком оружии.
– Это мое… изобретение.
– В тебя, действительно, стоило влюбиться, – на губах принцессы вдруг дрогнула знакомая улыбка. Словно не было вокруг мертвых врагов, словно не могли вот-вот появиться живые. – Как твоя рука?
В плече тлела жгучая, ноющая боль. Но мышцы двигались, я снова владел левой рукой.
– Не время думать о ней, принцесса.
– Ты прав. Куда мы должны выбираться?
– На взлетные полосы.
В синих глазах принцессы мелькнуло удивление.
– Поле продолжает действовать, мы не сможем взлететь.
– Я знаю.
– Хорошо, – принцесса пожала плечами. И произнесла, обращаясь уже явно не ко мне:
– Всем, кто предан Тару. Всем, кто… – она запнулась, но продолжила, – остался верен императору. Я ухожу из дворца с земным Лордом, моим законным женихом. Все, кто может помочь нам – помогите. Речевой коммуникатор – самоуничтожение. Три – семнадцать, А – Д.
Под самым потолком вспыхнула и рассыпалась часть деревянной панели.
– Слуги сделают все, что в их силах, – пояснила принцесса. – Но вызвать их снова я не смогу. Командный коммутатор был настроен на мой голос, нас могли выследить с пульта, пришлось его уничтожить. Идите за мной, Лорд.
Мы прошли мимо плачущей Дилы, и принцесса отрывисто сказала:
– Приказ относится и к тебе. Добей раненных и задержи тех, кто придет следом.
Обращаясь ко мне, и словно бы извиняясь, она добавила:
– Ей редко доводилось видеть смерть. Но все же Шоррэй пожалеет, что оставил живыми моих слуг.
У меня заныло в груди. Нельзя _т_а_к_ посылать на смерть людей. Никому не дано такого права.
Даже принцессе.
Легким прикосновением к стене принцесса открыла еще одну скрытую дверь. Пояснила:
– Это самый короткий и безопасный путь. Можешь бежать?
Я кивнул. И мы побежали по коридору, ничем не отличающемуся от предыдущего, с такими же фальшивыми «факелами» на стенах. На ходу я перезарядил пистолет второй и последней обоймой. Следовало изготовить больше маленьких дисков, но кто мог знать, что они окажутся столь эффективными…
Принцесса бежала легко и свободно, словно ей вовсе не мешал плоскостной меч в руках. Повесить его на пояс без ножен было невозможно.
– Тебя шокировал мой приказ? – неожиданно спросила принцесса.
– Да, – коротко ответил я. Коридор плавно изгибался, появился заметный уклон вниз. Бежать стало легче.
– Сражаться за меня – их долг, – твердо сказала принцесса. – Не ты один готов рискнуть своей жизнью. Знаешь, у нас есть пословица…
– Знаю, – резко оборвал я. – Принцесса стоит смерти.
– Ты согласен с этим?
– Нет, – неожиданно даже для самого себя ответил я. – Конечно же, нет.
Мы не сговариваясь остановились. Принцесса тихо спросила:
– Так почему же ты здесь, Лорд? Почему ты пришел?
– Потому что любовь стоит смерти, – переводя дыхание ответил я. – Потому что я люблю тебя.
Взяв девушку за плечи я привлек ее к себе. Посмотрел в глаза. Сказал, чувствуя, что говорю лишнее, но остановиться уже не могу:
– А может быть, я люблю не тебя. Ту девчонку, которая спросила, можно ли в меня влюбиться. Которая еще не умела приказывать своей ровеснице добить раненных. Которая назвала меня сильным и смелым – и заставила стать таким. Вот эту девчонку, которая еще живет в тебе, я и спасаю. Ради нее могу умереть…
Я поцеловал ее в плотно сжатые губы. Одним касанием – так целуют спящих. И на мгновение ее лицо дрогнуло, расслабилось, превращаясь в лицо испуганной девочки из ночного парка. Лишь на мгновение…
– Нам надо спешить, принцесса, – задыхаясь от рвущихся из горла слов сказал я. – Надо спешить.
И мы побежали дальше – не говоря ни слова, словно забыв произошедшее. Она по-прежнему была девушкой моей мечты – принцесса из чужого, далекого мира. И никто не был виноват, что моя мечта не совпала с реальностью.
Коридор заканчивался широкой металлической дверью. На ее стыке с косяком виднелись грубые следы сварки. Там, где раньше был замок, осталось черное выжженное пятно.
– Руби, – приказала принцесса.
Я поднял плоскостной меч и четырьмя ударами взломал дверь.
9. АВАРИЙНЫЙ СТАРТ
Снаружи было темно. Лишь шелест деревьев, да мягкая трава под ногами подсказывали, что мы вышли в сад.