Мы с принцессой обрадованно переглянулись.
– Такой навык мало кто имеет, – согласно кивнула принцесса. – Но он и не потребуется. У нас есть программа для автопилота.
Ланс покачал головой:
– Принцесса, программа не поможет. Их автопилоты имеют другую кодировку сигналов, хотя само управление и схоже.
– Тогда нужен катер нашей армии.
– Исправные катера есть на третьей и четвертой взлетной полосе, – Ланс с сомнением посмотрел на меня. – Но мы вдвоем с Лордом подкатим его старту только минут через сорок.
– Втроем, – возразила принцесса.
– Тогда минут за тридцать.
– Ничего страшного. Даже если генератор поля был отключен сразу при появлении Лорда, потребуется еще не меньше часа, чтобы нейтрализующее поле рассеялось. У нас есть время.
Ланс кивнул.
– Хорошо, принцесса. Пойдемте к катеру.
Парнишка шел первым, указывая дорогу. За ним принцесса, последним плелся я. Что-то во мне протестовало против происходящего. Я скорее был согласен довериться мастерству Ланса в управлении катером, чем толкать полкилометра огромный тяжелый диск. Может быть, так сказывалось раздражение на парнишку, при котором принцесса снова стала властной и волевой повелительницей? Или же – самая обычная лень?
…Режим мускульного усиления комбинезонов помогал нам недолго. Метров сто мы с принцессой протащили катер, не затрачивая ни малейших усилий. Потом в батареях кончился заряд, и к нам присоединился Ланс. Увы, замену трудно было назвать равноценной. Драться парнишка умел, а вот сил у него было немного.
Мы прошли почти полпути, затратив на это не меньше двадцати минут и ориентируясь лишь по светящейся в стороне кабине нашего флаера. Потом принцесса взмолилась:
– Надо остановиться и передохнуть. Я больше не могу.
– Нам не хватит сил сдвинуть катер с места, – пробормотал я, напирая на гладкий металлический борт. – Проще толкать движущуюся машину, чем снова ее разгонять…
– Мы отдохнем минут пять, – предложил Ланс, поглядывая на принцессу. – За это время батареи комбинезонов накопят чуть-чуть энергии, и вы сможете снова разогнать катер.
Я почувствовал, как потяжелел груз. Принцесса, а вслед за ней и Ланс, отпустили его. Несколько секунд я пытался толкать многотонный катер в одиночку, затем остановился. Молча лег на теплый бетон. Принцесса присела рядом. Ланс остался стоять.
– У вас красивое небо, принцесса, – тихо сказал я, глядя вверх. – Очень много звезд.
– Ты недоволен, что мы остановились, Лорд?
– Когда убегаешь, нельзя думать об отдыхе. Впрочем, я тоже устал, принцесса. Возможно ты и права.
Ланс ошарашенно смотрел на нас. Принцесса небрежно произнесла в его сторону:
– Не обращай внимания на эту маленькую семейную ссору. Лорд имеет право спорить со мной.
– Да, принцесса.
Я постарался расслабиться, каждой клеточкой тела вбирая в себя мгновения отдыха. Чистые огоньки звезд и порывы прохладного ветра. Темный силуэт катера и фигуру прислонившегося к нему Ланса. Усталое дыхание девушки и далекий, приближающийся гул…
– Что это за звук, Ланс?!
Вскочив на ноги я вглядывался в сторону усиливающегося гула. Мигнула звезда, на мгновение заслоненная скользящей в воздухе тенью. Еще одна, куда ниже над горизонтом.
– Это флаер, – растерянно произнес Ланс. – Флаер, который садится с выключенным двигателем.
Принцесса коснулась моей руки. И сказала – голос ее ощутимо дрожал:
– Кто-то рискнул пойти по нашему пути. Только один человек мог решиться на аварийный старт без подготовки.
– Шоррэй, – не колеблясь сказал я. – Только он, я знаю. Мы зря полагались на нейтрализующее поле.
Наверное, я ждал этого. Слишком легко все получилось. А принцесс так просто не похищают, очень уж высока цена. И Шоррэй был согласен ее заплатить.
Скорее всего – за мой счет.
– Мы можем укрыться в помещениях базы, – предложил Ланс. – Я знаю все переходы и тайники, нас не найдут.
– Нас не найдет Шоррэй. Но через час поле исчезнет, и все здесь будет прочесано его солдатами.
Принцесса повернулась ко мне. И тихо сказала:
– Мы проиграли, Лорд. Спасибо, что пытался помочь.
– Почему проиграли? – я почувствовал, как меня охватывает ярость. – Во флаере не может быть много солдат, мы примем бой!
– Там не будет солдат, – мягко возразила принцесса. – Шоррэй прилетит один. Но ни ты, ни Ланс, ни мы трое, ни взвод лучших бойцов планеты не смогут победить его.
– Почему?
– Он лучший мастер меча во Вселенной, – просто сказала принцесса. – Некоторые считают, что он, – принцесса попыталась улыбнуться, но улыбка вышла неестественной, напряженной, – не совсем человек. Шоррэй подлец и негодяй, но он – лучший меч мира.
Ланс неотрывно смотрел на нас. Я повернулся к парнишке:
– И что ты скажешь, курсант Ланс Дари?
Парнишка упрямо произнес:
– Моя кровь, мой меч, моя честь – ваши. Я умру за принцессу.
Я снова посмотрел на принцессу. Привлек к себе, заглядывая в синие, как земное небо, глаза. Он останется со мной в этой чужой ночи, кусочек земного неба.