– Каким образом?
– Аварийным стартом… Ланс, ты сможешь повести катер, стоящий на аварийном старте? У нас есть программа для автопилота, но она не рассчитана на трофейную машину.
– Откуда вы знаете про катер охранников? – в голосе Ланса звучала настороженность.
– Ланс, мальчик, – тихо, но твердо сказал я. – Не сомневаюсь, что ты выше меня по рождению, и равен мне по титулу. Но я все же старше тебя. И могу иметь свои секреты.
Ланс кивнул.
– Я приношу свои извинения, Лорд. Я не сомневаюсь в вас, но меня поразила осведомленность…
– Ты сможешь управлять трофейным катером?
Ланс замялся.
– Нас учили… Но я никогда не совершал аварийного старта, тем более, в нейтрализующем поле.
– Нам придется рискнуть.
– Лорд, неподалеку есть исправный катер нашей армии. Если подкатить его поближе…
– Ланс, у нас нет времени. Тебе придется вспомнить все, чему вас учили.
Ланс кивнул. Неопределенно показал куда-то в сторону.
– Тогда идите за мной. Мы будем на аварийном старте через десять минут.
Мы пошли вслед за Лансом. Принцесса тихо спросила:
– Сергей, я не понимаю, что происходит? Ты знал этого парнишку раньше? Бывал на этой базе?
– Нет, – с некоторым колебанием ответил я.
– Тогда откуда у тебя информация о трофейном катере, как ты узнал о погоне, каким образом…
– Принцесса, – мягко сказал я. – Вам придется довериться мне. Пусть даже я всего лишь игрушечный Лорд… с планеты, которой нет.
Принцесса вздрогнула. Минуту мы шли молча, потом она произнесла:
– Лорд, я вовсе не считаю вас «игрушечным». Это слова Шоррэя. Но я уже начинаю бояться вас, почти как правителя Менхэма.
– Шоррэй Менхэм – второсортный актер, пытающийся играть супермена, – с внезапным ожесточением сказал я. – Вся его ловкость, сила, выносливость не заменят главного.
– И что же, по твоему мнению, главное?
– Умение импровизировать. Принимать нестандартные решения. Он играет роль, которую сам написал, но боится изменить в ней хоть одно слово.
– Если умеешь рассчитывать события на десять ходов вперед, то нет нужды в импровизациях, – спокойно возразила принцесса.
– Быть может… Я никогда не умел хорошо считать.
– Значит, ты настоящий супермен, – с легкой иронией сказала принцесса.
С некоторым усилием я улыбнулся:
– Возможно, принцесса. По меркам моей планеты… Вы расскажете, почему ее так странно называют?
– Да. После того, как мы достигнем цели, и ты объяснишь источник своих неожиданных знаний. Должна же и у меня быть какая-то тайна.
– Вы сами тайна, принцесса, – галантно съязвил я.
Девушка поправила волосы, выбившиеся из-под золотистой диадемы. Улыбнулась:
– Конечно, мой Лорд. Иначе я не была бы принцессой.
Ланс, идущий впереди и явно пытавшийся вслушаться в наш разговор, остановился:
– Принцесса, Лорд, мы пришли, – хмуро сказал он. – Вот катер.
На катер Эрнадо эта машина мало походила. Раза в полтора больше, сигарообразной формы, с широкими треугольными крыльями, выступающими из корпуса.
– Это – десантная модель, – пояснил Ланс. – Тяжелее обычной, зато приспособлена для планирования в нейтрализующем поле.
Открывая люк Ланс еще раз заколебался.
– Принцесса, я не слишком хороший пилот. Возможно, стоит доставить сюда наш катер, и стартовать на автоматике.
– Это должен решить Лорд, – невозмутимо ответила принцесса.
– Я уже решил, – забираясь в кабину сказал я.
Ланс больше не спорил. В кабине – приборов здесь было куда больше чем во флаере, оказалось четыре кресла, расположенных в два ряда. Ланс сел в одно из передних, мы с принцессой устроились за ним. Узкий овальный люк за нашими креслами вел, очевидно, в десантный отсек. Катер мог вместить человек пятнадцать-двадцать, не меньше…
Несколькими касаниями клавиш Ланс включил приборы. Перед нами засветился видеокуб, почти такой же, как во флаере. Я подался вперед, вглядываясь в разноцветное мерцание. Розовый изгиб защитного поля – мы находились у самой его границы, миниатюрные копии дворцов, венчающие Сломанный Клык… Зеленая точка, плывущая к нам от бывшей резиденции императора.
– Это Шоррэй, – трогая парнишку за плечо сказал я. – Он воспользовался аварийным стартом. Попытайся мы подтащить сюда другой катер, он бы нас застал врасплох. Понимаешь, что бы тогда случилось?
– Он убил бы вас, Лорд. И меня тоже. А принцессу вернул обратно.
– Точно. Запомни, в твоих руках теперь судьба принцессы, а, значит, и всей планеты. Если мы сумеем выбраться за границы поля – Шоррэю нас не догнать. Он проиграет – и вынужден будет с позором убраться в свои владения. Если же мы погибнем, Шоррэй станет посмертным мужем принцессы. Понимаешь?
– Я сделаю все, что в моих силах, Лорд, – мне показалось, что первый раз в этой реальности слова Ланса прозвучали без малейшей тени пренебрежения.
– Тогда начнем, – я поудобнее устроился в кресле и осторожно извлек из кармана вторую, последнюю, темпоральную гранату. Парнишка может не справиться с управлением – и тогда я сломаю хрустальный цилиндрик.