– Сергей, мне это не нравится. Он что-то задумал. Надо спешить.
– Разве я против?
Принцесса поправила волосы. Искоса взглянула на замершего в отдалении Шоррэя. И сказала, повысив голос:
– Я, принцесса императорского рода Тар, пришла сюда по праву повелительницы планеты. Я прошу совершить обряд бракосочетания, и признать моим мужем Лорда Сергея с планеты Земля.
По стенам зала словно прошла волна, окрашивая их в нежно-голубой цвет. И голос, звучащий только в нашем сознании, спросил:
– По чьим обычаям будет проведен обряд?
На холодный безличный тон темпоральной гранаты голос Храма не походил ничуть. Мягкий, красивый женский голос, которому позавидовала бы оперная певица.
– По обычаю моей планеты, – с некоторой растерянностью сказала принцесса.
– Согласен, – подтвердил я.
Зал начал погружаться в темноту. Исчезла высокая фигура Шоррэя, и даже его комбинезон перестал светиться. Растворилось во мраке довольное лицо Ланса. Лишь вокруг нас с принцессой осталось золотистое сияние. Словно светился сам воздух. Красивые обычаи на планете моей жены…
– По доброй ли воле вступаете вы в брак?
– Да, – твердо сказала принцесса.
– Да, – я вдруг осознал, что не испытываю ни малейшего ликования. Я словно бы выполнял нудную процедуру, необходимую для изгнания Шоррэя, а не женился на любимой девушке.
– Кто будет свидетелем вашего брака?
Я взглянул в темноту. И ответил:
– Курсант Ланс Дари, мой друг, и правитель Шоррэй Менхэм, мой враг.
– Все, кто находится сейчас в Храмах Сеятелей, на всех планетах Вселенной, – добавила принцесса.
– Есть ли препятствия к браку в законах ваших планет или ваших поступках?
– Нет, – принцесса посмотрела на меня. Я пожал плечами. Какие могут быть препятствия? Я не женат, и не исповедую никакой религии…
– Нет.
– Известны ли свидетелям препятствия к заключению брака?
Наступила тишина. Но странная, живая тишина, наполненная дыханием тысяч людей. Господи, ведь сейчас нас слышат – и наблюдают за нами – люди сотен обитаемых планет!
– Мне известно препятствие, делающее брак невозможным.
Я ждал этих слов. Шоррэй не мог не вмешаться. Это была его последняя попытка.
– В чем оно состоит?
– Неравенство в происхождении принцессы и Лорда.
Пауза. И спокойный вопрос Храма:
– Принцесса, противоречит ли законам вашей планеты неравенство происхождения супругов?
– Нет. Лорд Сергей – мой жених по обручению. Древний обычай допускает брак с человеком любого общественного положения.
– Лорд, противоречит ли вашим законам или убеждениям неравенство происхождения супругов?
Что– то странное, нелогичное было в этом вопросе. А может быть не в самом вопросе, а в его отличии от заданного принцессе… Но раздумывать не было времени.
– Нет.
– Вы сказали правду, – невозмутимо заключил голос. – Шоррэй Менхэм, ваше возражение ложно. Вторичная ложь повлечет за собой ваше исчезновение из реальности. Есть ли другие возражения?
Тишина. Тысячи глаз, жадно вглядывающихся в диковинный спектакль. Тысячи ушей, ловящих каждое слово. Тысячи плотно сжатых губ.
– Возражений нет. Приготовлены ли кольца, необходимые для заключения брака?
Я коснулся своего кольца. И ответил.
– Кольца имеются, но необходимо привести их в первоначальный вид.
Принцесса с ужасом посмотрела на меня. Неужели я сказал что-то лишнее, неправильное?
– Выполнено. Кольца снабжены гиперпространственной нитью.
Глаза принцессы смеялись. В них смешался восторг и удивление, как тогда, в ночном парке на Земле. А в гладкой поверхности кольца вновь сверкал крошечный кристалл.
– Лорд, согласны ли вы взять в жены принцессу династии Тар, делить с ней радость и горе, отдать свою силу и взять ее слабость, всегда и везде, от рождения и до угасания мира?
– Да.
– Принцесса, согласны ли вы стать женой Лорда с планеты Земля, делить с ним радость и горе, отдать свою силу и взять его слабость, всегда и везде, от рождения и до угасания мира?
– Да.
– Наденьте друг другу кольца.
«Не хватает только Мендельсона», – подумал я, делая шаг к принцессе, и протягивая ей свое кольцо. «Уж слишком все похоже.»
Принцесса осторожно надела кольцо на мой палец. Я взял ее кисть, поднес к губам, поцеловал. Меня начала бить мелкая дрожь. Детские мечты не сбываются – иначе в мире не осталось бы взрослых. Первая любовь не может быть счастливой – иначе вторая превратится в проклятие.
Я надел кольцо на палец принцессы. Посмотрел в ее глаза – в них было все, и радость, и успокоение, и прорвавшаяся усталость. Все, кроме волнения.
Все, кроме любви.
– Именем Вселенной вы признаетесь мужем и женой.
Зал начал наполняться светом. Появился улыбающийся Ланс и Шоррэй Менхэм. Тоже улыбающийся.
– Прошу Храм передать сообщение всем союзным планетам, – торжествующе произнесла принцесса. – По праву правителей своего мира, мы с Принцем просим военной помощи для пресечения наглой агрессии Гиарской армии во главе с правителем Шоррэем.