-Почему мы не можем пройти по этому острову?- спросил Аджмал, помогая выгрузить из архонов оборудование.
-Потому что это может быть остров с сюрпризом. Торф это то же топливо, - пояснил Доктор, - и он не хуже вашей нефти горит, только иногда делает это так, что нет ни дыма ни огня! Сразу и не поймешь. Горит он при температуре шестьсот градусов. Правильнее сказать - медленно тлеет без доступа воздуха. Получается: сверху вроде как поверхность, а под ней - ад глубиной иногда и под три метра. Упал и резко спекся. Хочешь такую могилу себе? Вперед.
-А как он может в воде гореть. Мне интересно, я с этим еще не сталкивался.
-В нем содержится до четверти битума - вот что там горит. Но интересно, что буквально в двадцати сантиметрах от кромки пожара температура торфа будет уже десять градусов. То есть тут горит, а совсем рядом даже не собирается. Об этом знает любой, кто имеет дело с торфяниками. Опасная и непредсказуемая среда.
Они выгрузили часть оборудования, решив, что здесь идеальное место для лагеря, и приступили к запланированным работам.
-Можно как то понять, что тут горит? - не унимался Аджмал.
-Если нет открытых провалов и горения? - уточнил Доктор, - Можно по дыму, но и его может не быть, или ты его просто не почувствуешь, потому что принюхался, ну и еще - опасайся светлых пятен. Рыжих, словно солнцем подпаленных. Вот там или горит или горело. В любом случае внутри может быть здоровенная яма.
Кстати, таким вот незаметным дымком и отравится можно. Угарный газ, все таки...
Огляделись и решили обойти «материк» с двух сторон для скорости процесса. Малой с Пряником двинулись в одну сторону, Лена, Доктор и Аджмал в другую.
Глубина, которую изначально предполагал Нежный не подтвердилась. До границы базальтов было не больше трех метров, а кое где и пол метра, так что работа спорилась. Правда в грязи и воде, но... Лена периодически выходила на связь с Малым. Слышимость была плохой. Приходилось раза по три переспрашивать. Не важно, что говорила им Лена, но оказалось важным, что услышали Малой и Пряник.
Удалившись не более чем на полтора километра и находясь в зоне прямой видимости, архон Малого неожиданно повернул на сушу и пошел прямым ходом на встречу с архоном Лены.
-Стой! - заорала Лена в рацию, - Малой стой!
-Он нас не слышит! - закричал Доктор и бросился прочь из машины, размахивая руками в надежде, что том архоне их увидят. Но расстояние было приличным, ребята шли на солнце и оно их слепило.
-Что такое? - крикнул Аджмал.
-Не знаю, - Лена выскочила из архона, - Не знаю! Там же плеши! Они провалятся!
И точно, в этот момент как по маху волшебной палочки архон, шедший на полном ходу вдруг нырнул носом вниз и встал, по борта уйдя под землю.
-Конец..., - прошептала Лена, падая на колени.
Доктор стоял с поднятыми руками и смотрел в ту сторону. Через секунду раздались крики и на крыше показались сначала Пряник, а затем и Малой.
-Помогите! - услышал Аджмал, - Помогите!
Полные отчаяния и боли голоса перекрывали расстояние.
-Поехали! - крикнул Аджмал Лене.
-Не смей! Поздно... - Лена закрыла уши руками, стараясь не слышать крики.
Аджмал дернул рычаг и что было сил дал газу. Он видел как Лена с диким криком рванула следом за машиной, как ее перехватил Доктор и повалил, брыкающуюся на землю, а еще он видел впереди двух ребят, которые вот вот должны были сгореть заживо. Оставалось только дождаться, когда расплавятся колеса, в которых было залито «запасное» топливо и архон превратиться в факел.
Аджмал подошел на архоне к краю провала, не глубокого, не более метра. Его было хорошо видно по будто очерченной песчаной линии. До архона ребят, застрявшего ровнов середине круга, оставалось метра четыре-пять - им не допрыгнуть. Нужно было спуститься туда хотя бы на метр-полтора, как раз передними колесами.
И тогда архон пошел вперед.
Аджмала сразу же обдало жаром, но вездеход упрямо двигался по медленно проседающей земле, и как только задние колеса застыли на обрыве, Аджмал застопорил и крикнул: