-Ты в порядке? - спросил Аджмал, когда они на пару минут остались в относительном одиночестве, - Ты всю ночь ворочалась, стонала, вся горела. Я испугался, что заболела, не стал утром будить тебя.
-Сны плохие снились, - ответила Елена, - голова болит.
Они собрались и двинулись в путь. Въехали в лес и теперь все были внутри архона. Пряник хоть и предполагал остаться на крыше, быстренько понял, то его или смахнет оттуда или выхлестнет веткой глаза.
Лена уверенно вела машину, сверяясь по компасу и карте. Им, геологам, было ясно, что они идут по бывшему руслу реки. То и дело попадались песчаные осыпи, спрятавшиеся за стволами елей, крутые овраги. Лена останавливала архон, они делали замеры и брали пробы.
День выдался невыносимо жарким. Казалось, что спертый воздух можно резать ножом. И в этом мареве сновала взбесившаяся мошка. Неимоверно хотелось спать.
-Ребята, - окликнул команду взмокший Пряник, - Посмотрите на небо.
Они находились на довольно открытом участке, позволявшем сквозь деревья увидеть небосвод. Появились небольшие кучевые облака.
-Не нравится мне это, - прокомментировал Леша, - духота, мошка и тучки. Барометра у нас, конечно нет?
-Думаешь, будет дождь? - спросил Доктор.
-Похоже... Только после такой жары не было бы настоящей бури. Нас всех спать клонит, давление меняется, это точно. Я сейчас барометр сооружу и посмотрим. В любом случае, пара часов у нас есть.
Пряник сломал елку, отрезал небольшой кусочек, оставив лишь одну тоненькую веточку, отходящую от ствола, соорудил еловый барометр, зафиксировав маркером на стене положение ветки.
-Не трогайте. Посмотрим, что покажет.
За пол часа, что они возились на обрыве, ветка на пару сантиметров опустилась вниз.
-Плохо дело. Дождь будет, скоро и сильный.
Не успел Леша сказать об этом, как вдалеке послышалось приглушенное рокотание.
-Ребята, нужно срочно выбираться из леса, - скомандовал Леша, -Нас тут раздавит, если краем не заденет или мимо не пронесет.
-Поляна нужна, а где? Одни деревья, и дрона нет, посмотреть...
-Дайте мне пару минут и веревку, - сказал Аджмал.
Обвязав веревку вокруг пояса, он закинул другой конец на ветви огромной старой сучковатой березы. Пряник и Доктор с помощью веревки помогли ему подтянуться почти на три метра по голому стволу до нижних веток. Дальше Аджмал полез сам, карабкаясь вверх с ловкостью акробата.
Береза была пониже некоторых елей и сосен, но залезть на них было нереально.
Находясь на верху, Аджмал огляделся. На востоке, у самой линии горизонта на лес наползала чернота, похожая на огромный слоеный пирог из фиолетовых облаков. Там то и дело сверкало. В их сторону шел серьезный грозовой фронт. В паре километров на северо-западе виднелась большая проплешина в деревьях. Поляна! Главное - не промахнуться. Зафиксировав в памяти основные ориентиры, он ловко спустился вниз.
-Плохие новости, ребята. Там идет буря. Поляна есть в той стороне, поехали.
Они не промахнулись. Выкатились на поляну, покрытую низкими молодыми деревцами когда ветер подул так, что от огромных деревьев стали отлетать сучья, а стволы, как тонкие веточки клониться к земле. Все почернело и померкло. Вой ветра и треск ломающихся деревьев оглушал. Порывы ударяли в архон с такой силой, что раскачивали машину.
А потом все стихло. В одночасье. Наступила пронзительная тишина.
-Вот теперь хана, ребята, - проговорил Малой, - вот теперь - держитесь!
Раздались первые удары, редкие, не сильные. И почти сразу по архону забарабанило так, будто в него стучали сотни барабанщиков одновременно. Внутри архона стоял гул, как от взлетающего самолета.
-Град! - проорал Пряник, - Стекла побьет, зараза!
Стекла держались. На них как пушечные ядра падали градины величиной с голубиное яицо, но они держались. И в тот момент когда на лобовом стекле появилась небольшая трещина, наконец, хлынул дождь.
В этом адовом месиве из черноты, льда и воды вокруг непрестанно били молнии. Они ударяли в высокие деревья, круша их в щепку, били в речку, что осталась в пяти километрах позади. И только маленький архон качаясь под порывами ветра, как оловянный солдатик стоял посреди поляны, защищая людей.