Он потянулся ко мне и заправил прядь моих темных волос за ухо, его холодные пальцы скользнули по моей челюсти и вниз по горлу.
Я сузила глаза, когда он убрал руку, и дрожь пробежала по моему позвоночнику.
— Ты что-то искал? — холодно спросила я. Я не собиралась притворяться, что чувствую к этому человеку что-то, кроме презрения.
— Я просто хотел узнать, как вы устроились во дворце? — непринужденно спросил Лайонел.
— Я чувствую себя как дома, — ответила я, удивляясь тому, как правдиво прозвучали эти слова.
— Ну, не стоит устраиваться слишком комфортно.
— И тебе того же, — мрачно ответила я, в то время как маленький голосок в затылке кричал мне, чтобы я заткнулась.
Лайонел бросился на меня так быстро, что я даже не успела попытаться отбиться от него, как его рука сомкнулась на моем горле.
— Не испытывай меня, девочка, — шипел он, отталкивая меня назад, пока моя задница не ударилась о стеклянный трон в центре комнаты, а он не склонился надо мной.
Я задыхалась, мои пальцы обвились вокруг его пальцев, когда я пыталась вырваться из его хватки.
— Если на мгновение тебе покажется, что я не полностью контролирую твою судьбу, то проверь еще раз. Ты и твоя сестра дышите только потому, что я так хочу. Ты учишься в своей академии и переспала с половиной мужчин, которых встретила, только потому, что я разрешил тебе это. Ты сидишь здесь, бросаешь мне вызов и говоришь так, как говоришь, только потому, что я так решил. И если в какой-то момент ты заведешь меня еще больше, то в семье Вега произойдет еще одна трагедия. — Хватка Лайонела на мне усилилась до синяков, и огонь Феникса запылал под моей кожей, оставаясь в моей плоти только благодаря чистому усилию воли.
— Что, черт возьми, это значит? — шипела я сквозь сдавленность в горле, пока он продолжал душить меня.
— Твоя мать была величайшим Провидцем в нескольких поколениях, — вздохнул Лайонел. — И все же она не смогла избежать собственной смерти. Провидцы не могут видеть Нимф, потому что они прячутся в тени. Но тогда кто бы мог предположить, что они проберутся во дворец?
Я уставилась на него, пытаясь понять, должно ли это быть какой-то угрозой.
— Я пытался спасти их, ты знаешь. Твой отец был моим другом…
— Я не знала, что у Дикого Короля были друзья, — сказала я, несмотря на свое любопытство. Если он был там в ночь убийства моих родителей, то, возможно, он знал, кем был тот мальчик, которого спас Аструм.
— Возможно, к концу он так и не понял.
Я уставилась на Лайонела, желая, чтобы он поделился со мной тем, что знает, но, похоже, с него было покончено. Он оттолкнул меня от себя так, что моя спина столкнулась со стеклянным троном позади меня, и воздух вырвался из моих легких.
— Забудь об этом разговоре, — прорычал Лайонел, его голос был густым от Темного принуждения, тени плясали перед его глазами и переливались между пальцами. — И начни проявлять ко мне больше уважения в компании.
Огонь Феникса запылал под моей кожей, сжигая его команды, и я нахмурилась, когда он пошел прочь от меня размашистым шагом, словно считал себя королем этого гребаного мира.
Как только Лайонел дошел до двери, он обернулся, чтобы посмотреть на меня с жестокой улыбкой, исказившей его красивое лицо.
— О, и не стесняйся разбить сердце моему сыну, когда он в следующий раз придет, чтобы полазить между твоих ног, — добавил он, тени снова покрывали его слова, когда он пытался заставить меня подчиниться его воле. — Я собирался приказать ему прекратить преследовать тебя, но думаю, что так будет лучше. Когда ты разрежешь его и заставишь его жалкое сердце истекать кровью ради тебя, его ненависть только усилится. И когда придет время уничтожить тебя и твою сестру раз и навсегда, он будет готов сыграть свою роль.
Дверь за ним захлопнулась, а я осталась стоять на месте с колотящимся сердцем и кружащимися мыслями. Он не был осторожен в выборе слов, потому что думал, что сможет заставить меня забыть их, но я все еще не была уверена, действительно ли сказал он мне что-нибудь или нет.
Как бы то ни было, это только убедило меня в одном: Лайонел Акрукс был нашим врагом, и он работал против нас так же уверенно, как мы должны были работать против него.