Вторая половина дня была заполнена фотосессией, которая затянулась на несколько часов: фотографы делали один за другим снимки нас с Наследниками и Советниками и без них. Мы сидели за фальшивым обеденным столом и обменивались фальшивыми подарками. У меня болели щеки от фальшивых улыбок, и к концу рождественского спектакля мне уже почти надоело все это.
Все, чего я хотела, это провести день с сестрой, а не участвовать в этом фальшивом шоу. Но, очевидно, мы не имеем права голоса в этих делах. По крайней мере, пока Советники могли навязывать нам свои решения.
К тому времени, как наступил вечер, и мы переоделись в новые платья для рождественского бала, я уже была готова бросить все и отправиться спать.
— Это Рождество, Тор, не нужно выглядеть такой грустной, — поддразнила Дарси, и я повернулся, чтобы ухмыльнуться ей. Ее новое платье было серебряным и переливалось, как звездный свет, когда она двигалась.
Я выбрала черное платье на бретельках, которое ниспадало до самых ног и было завязано на спине замысловатым рядом шнурков. Под ним виднелись мои кроваво-красные шпильки, и я приподнялась на несколько дюймов, чтобы Наследники не так сильно возвышались надо мной.
Музыка приближала нас к бальному залу, и я заставила себя улыбнуться, пока мы шли.
— Я не грущу, — сказала я. — Я просто с нетерпением ждала нескольких свободных от Наследников дней, а теперь мы еще и обременены Советниками. И у меня такое чувство, что теперь это будет нашей жизнью. Всегда придется делать то, чего мы не хотим. У нас есть обязанности, в то время как все, чего я хочу, это свободы.
Дарси рассмеялась, как будто я шутила, и, возможно, отчасти так оно и было. Здесь у нас определенно было гораздо больше, чем в смертном царстве, и я не была неблагодарна за это. Просто казалось, что многое из того, что у нас есть, дается с натяжкой.
Мы спустились по парадной лестнице и вошли в бальный зал под аплодисменты.
Я закатила глаза от нелепости происходящего и пробилась сквозь танцующие тела в поисках бара.
Не успела я дойти, как сильные руки подхватили меня, закружили в тугом круге, комната закружилась, и я внезапно оказалась посреди танцпола в объятиях Калеба.
— Счастливого Рождества, милая, — сказал он, притягивая мое тело к своему, когда мы начали танцевать.
— Счастливого Рождества, засранец, — пошутила я, позволяя ему держать меня, пока мы двигались по медленному кругу под Have Yourself A Merry Little Christmas Бинга Кросби.
— Так ты хочешь объяснить, что произошло за ужином? — спросил он меня. — Потому что Дариусу нечего сказать по этому поводу.
— Что я могу сказать? — Я пожала плечами. — У меня сексуальная зависимость.
Калеб фыркнул от смеха.
— В последнее время я не вижу особых доказательств этого.
— Никогда не говори никогда, — поддразнила я. — Но я не принадлежу тебе, Калеб, так что если я решила получать удовольствие в другом месте, то это мое дело.
— Мммм…
Это был не очень многомловный ответ, но он, по крайней мере, не выглядел рассерженным.
— И со сколькими парнями я сейчас соревнуюсь? — спросил он небрежно.
— Это ты мне скажи, Калеб. Ведь ты подстроил так, будто я трахаюсь с каждым встречным. Так что, возможно, сейчас я так и делаю.
— Я тебе не верю, — сказал он, поворачивая меня по кругу под своей рукой.
Я фыркнула от смеха и вернулась в его объятия, когда он снова притянул меня к себе.
— Хорошо. Но если честно, разве это что-то изменит, если я буду?
Он замешкался на мгновение, а затем с усмешкой покачал головой.
— Нет. Думаю, я бы хотел тебя, даже если бы был одним из десяти.
Я закатила на него глаза и отступила назад, когда песня закончилась.
— Только ненадолго. Верно?
Его челюсть дрогнула.
— Нет. Ненадолго, — признал он.
Это как раз то, что каждая девушка хочет услышать на Рождество. Ты пока сойдешь, милая, просто ты не та девушка, с которой я хочу остаться. Успокойся, мое бьющееся сердце.
— Знаешь что, Калеб, я немного устала. Думаю, я просто пойду спать, — сказала я, отступая назад, когда зазвучала другая песня.
— Ты имеешь в виду — одна? — спросил он.
— На сегодня, да.
— А как насчет завтрашнего вечера? — спросил он с ухмылкой.
— Почему бы тебе не написать мне в Новом году, и я подумаю об этом, — поддразнила я.
— Можешь на это рассчитывать, — заверил он меня, и я покачала головой, уходя от него.
Я заметила Дарси, танцующую с Орионом, и быстро помахала ей рукой, чтобы дать понять, что ухожу. Джеральдина танцевала с Максом, и я решила оставить ее наедине с ее собственной драмой Наследника, повернулась и выскользнула через боковую дверь в надежде, что никто не увидит моего побега.