Когда я подошла к двери, до моего слуха донеслись голоса, и я остановилась. Стелла разговаривала с коллегой отца, Алехандро, негромким тоном, который говорил о том, что они не хотят, чтобы их подслушали.
— Есть ли у тебя больше понимания, чем у меня, Алехандро? — прошептала Стелла. — Все, что я могу сказать, это то, что Принцесса Теней приближается.
— Мы получили одно и то же сообщение, — сказал Алехандро с мягким акцентом. — Я знаю не больше, чем ты.
— Лжец, — прошипела Стелла, и воздух наполнился странным грохотом. — Ах! Не смей.
— Тени предоставляют только ту информацию, которую хотят дать, — сказал Алехандро спокойным тоном, который в то же время нес в себе опасность. — Но она идет.
— И кто же она? — потребовала Стелла, ее голос поднялся на октаву.
Рука внезапно закрыла мне рот, и я вздрогнула от неожиданности, когда меня наполовину пронесли через прихожую и посадили на лестницу. Лэнс Орион отпустил меня, и через полсекунды в холл вошел мой отец.
Черт побери, меня бы поймали, если бы не его уши летучей мыши.
Дариус появился позади Ориона, и мы как один повернулись к отцу, напряжение витало в воздухе между нами.
— Дядя Лайонел, — сказал Лэнс ровным тоном.
— Лэнс, — отрывисто сказал отец, затем повернулся к Дариусу и поджал губы.
Мама появилась позади него, казалось, плывя по коридору, прежде чем обнять моего брата. — Мы скучали по тебе, — сказала она пустым голосом.
— Я тоже скучал по тебе, мама, — ответил Дариус таким же пустым тоном.
— Пойдем со мной, правда, Лэнс?. — Мамины глаза зажмурились, когда она шагнула вперед, протягивая ему руку. У Лэнса защемило челюсть, когда он зацепил свою руку за ее, и она повела его в сторону столовой.
Я стояла на лестнице, нервно переминаясь с ноги на ногу, пока отец смотрел между нами двумя, и наконец его взгляд остановился на Дариусе.
— Как продвигаются твои уроки Пятого элемента с твоим Хранителем? — спросил он, и Дариус прижал язык к щеке.
— Я пока не могу овладеть тенью. Но у нас получается.
— Сегодня вечером ты продемонстрируешь то, чему научился, перед всеми нами. Я хочу видеть вас каждые две недели, чтобы определить, как вы развиваетесь. Если я не увижу улучшений, я позабочусь о том, чтобы и ты, и Лэнс пожалели о том, что не работали усерднее.
— Да, отец, — сказал Дариус, и отец жестко кивнул, прежде чем уйти в столовую.
Я выдохнул, когда давление его компании ослабло. Дариус похлопал меня по плечу и заключил в крепкие объятия.
— Как Тори Вега? — прошептала я ему на ухо, подавая руку для толчка в плечо.
Когда я отстранился, выражение его лица было напряженным, что говорило о том, что дела совсем плохи, но прежде чем я успел спросить его, появился Дженкинс и провел нас в столовую. — Ужин подан, мастер Дариус, мастер Ксавьер.-
Я сидел за ужином молча, поедая претенциозно маленькие порции на своей тарелке, стараясь не обращать внимания на оживленный разговор Стеллы о развивающейся магии под названием — Выбор порядка.
— Это фантазия, Стелла, — махнул рукой мой дядя Сирил, его двойной подбородок покачивался, когда он потягивал красное вино из большого рта. — Как они могут предсказывать ордена, которые выбирают звезды? Даже лучшие прорицатели Солярии не способны на это.
— Они приближаются к этому, — сказала Стелла, получив несколько обнадеживающих кивков от всех присутствующих за столом. — Представь, если бы ты могла выбирать потомство, которое ты произведешь на свет? Больше никогда не было бы места для ошибок. Это потрясающе! — Ее глаза загорелись, и я сжал вилку так сильно, что стало больно.
— Да, замечательно, жаль, что магия не была доступна уже много лет. Уверен, она избавила бы многие пары от разочарования нежеланных орденов, — сухо сказал отец, не глядя на меня, хотя его слова должны были обжечь. И они действительно жгли, до самой глубины души и обратно.
— Может быть, твой рот лучше занять едой, Стелла, — легкомысленно сказал Лэнс, окинув ее острым взглядом. Он больше не называл ее мамой. Меня не было рядом, когда умерла его сестра Клара, но Дариус рассказал мне об этом. С того дня Лэнс не называл собственную мать так, словно она была его родственницей. Я бы хотела, чтобы мне это сошло с рук при общении с отцом, но если бы я назвала его Лайонелом, он, наверное, пробил бы мне стену.
— О, не надо меня лелеять, малыш. Давай, выскажи нам свое мнение об — Отборе заказов, — мы умираем от желания его услышать. — Стелла выглядела слегка подвыпившей, хотя она всегда была на грани безумия. Просто после нескольких бокалов вина она становилась еще опаснее.