Ему хотелось напиться оленьей крови, но никак не заниматься освежевыванием и потрошением туши.
– Кто бы говорил, – Лорд спокойно перенес его словесный укус. – Разве ты сам не продавал крестьянам шкурки на шапки и воротники?
– Я был простым дикарем, который жил в горной пещере, а не владельцем восьми роскошных замков, – Алайни пожал плечами.
– Семи, – уточнил с легкой улыбкой Лорд. – Один замок я продал. Для того и уезжал, чтобы заключить сделку с покупателем на месте. Этот древний замок слишком обветшал. Я понял, что выгоднее приобрести новый, чем вкладываться в реставрацию. Но сбыл его с хорошей наценкой.
– На твоем месте я бы продал еще шесть, – усмехнулся Алайни. – Одного вполне достаточно. Самого лучшего из них.
– Вот когда мы доберемся до ближайшего моего замка, я подарю тебе интересную людскую книжку. Называется: “Выгодные вложения капитала в недвижимость”, – Лорд сердито заложил уши. – А пока давай поговорим о той важной составляющей бытия любого живого существа, которая называется просто и всем понятно: “еда”. Без нее нам долго не протянуть, что бы ни говорили ученые мужи о вампирской природной выносливости.
– Это я и так знаю. Может, хватит меня дразнить? Я ужасно хочу есть.
Алайни на миг призадумался о том, что значит человеческое слово “недвижимость” и зачем в нее вкладывать деньги. Если подумать, то не только дом, но и обычный труп можно так назвать. Он ведь не шевелится и не ходит, ну если только его маг-некромант не поднимет.
– Ты помнишь, у нас с Ягуаром есть традиция питаться живой добычей, – невозмутимо продолжал Лорд. – Мы ее соблюдаем… по возможности. Но та, как ты успел понять, не всегда бывает. Дичь, которую мы убиваем сами, укрепляет нашу магию, и потому она необходима… Периодически.
– Я тоже здесь ловил живую дичь.
– В отличие от тебя, Алайни, я не собираюсь выискивать крохотных птичек и мышек. Они все равно не могут удовлетворить мои потребности. Потому я предпочту получить ведро крови неизвестного мне лично быка, убитого незнакомым мясником, чем полезу в подвал за живой крысой. Грязной и вонючей, ко всему прочему. Так вот, пестрый олень из Королевского леса – не просто редкая, а уникальная добыча. Ты знаешь, охота в заповеднике строго запрещена. Мне пришлось долго уговаривать короля Умалнина, чтобы он разрешил всего лишь одну вылазку. Люди, с которыми я договорился, будут продавать оленину в трактире, а шкуру и рога они хотят оставить себе для украшения зала. Взамен обещали снабжать нас кровью домашнего скота и птицы. Если не хочешь, чтобы мы тут оба сдохли с голода, ибо сидеть нам тут еще долго в ожидании королевского визита, ты молча пойдешь и подготовишь оленя так, чтобы наши партнеры остались довольны.
– Я разделаю тушу, – Алайни больше не стал возражать.
– Господин Темный Лорд, господин Алатан, – оставив ванну для гостьи наполняться, Милли примчалась в зал. Все же у эльфов очень чуткий слух. – Хочу поставить вас в известность, что я также взяла на себя ответственность позаботиться о вашем достойном питании.
“Надо же, какими мудреными словами заговорила Милли, – подумал Алайни. – Наверное, она, как и я, перечитала кучу книг по юриспруденции со сводами законов”.
– Это интересно. Продолжай, – одобрил Лорд.
– Нашла в одной из дядиных записных книжек некоего Берендея, хозяина мясной лавки, – протараторила довольная Милли. – Договорилась с ним о поставке крови лучшего скота, молодого, здорового и откормленного на заливных пастбищах. Он обещал добавлять в кровь капли слюны редкой летучей мыши.
– А мышь не ядовитая? – засомневался Алайни.
– Слюна жельвийской летучей мыши предотвращает порчу и свертывание крови. Сохраняет ее свежей почти на полгода. Знаю я купца Берендея и его ручную летучую мышь. Надежный человек. Отличный выбор, Милли. Ты умница.
Подойдя к девушке, Лорд потрепал ее по уху, почти как младшего сородича. Но, в отличие от вампиров, эльфийка не могла шевелить ушами, складывать их. Она пугливо мотнула головой, и ее щеки порозовели от смущения.
– Первые две бочки купец Берендей обещал привезти сегодня ночью, – доложила она.
– Бочки?! – Лорд, смеясь, запрокинул голову и приложил ко лбу тыльную сторону ладони. – Да это что, нам обожраться? Мои торговые партнеры тоже обещали приехать в полночь. Но мы не станем отказываться от выгодных предложений и отменять сделки. Главное – не лопнуть. И поскольку тут у нас намечается незапланированное пиршество, не позаботится ли хозяйка о дорогих праздничных напитках?
– Весь подвал в вашем распоряжении, – Милли указала пальцем вниз, на пол, под которым находился просторный цокольный этаж с запасами марочных вин, овощных припасов, меда, варенья и сливочного масла. Благодаря маленьким охотничьим вылазкам Алайни он был свободен от вредных грызунов.