– Ты полетишь в теплые края. Тебя ждет долгий путь, – Алайни заговорил с птицей, пытаясь проникнуть в ее простые, незатейливые мысли. – Быть может, где-нибудь встретишь ее, – он запечатлел в птичьей памяти образ Ниллин и дал задание. – Подлети к этой девушке, сядь ей на руку и покажи, что видела меня. Передай своей лучшей весенней песней, как сильно я люблю ее.
Белая птичка мотнула головой, негромко пискнула и вылетела в окно.
Глава 9. Птичка в ловушке
Ниллин
– Алайни! – воскликнула юная эльфийка, с удивлением и восторгом заглядывая в темные глаза маленькой певчей птичке.
Лесная певунья бесстрашно села на вытянутую руку закутанной в грязный дорожный плащ девушки. Прекрасные светлые локоны эльфийки, нетронутые вездесущей пылью, тонкими прядками выглядывали из-под капюшона, щекоча бледно-розовые щеки.
Птичка не торопилась улетать, тихонько посвистывала и смотрела на девушку так, словно хотела поведать ей нечто важное. На кончиках крыльев и хвосте у нее темнели тонкие полоски.
Ниллин вспомнила, как называются эти птицы: "Утренние сплетницы". Люди считали, что ранним дружным щебетанием они напоминают болтливых кумушек, встретившихся на базаре или у деревенского колодца.
Обычная лесная птичка, не волшебное создание. Но почему же в ее пронзительном взгляде будто бы таится некая сокровенная тайна? И, самое удивительное, стоит повнимательнее всмотреться в ее глаза – сразу же мысленному взору предстает видение, от которого заключенная в теле душа начинает метаться и трепетать, словно стремясь его покинуть, чтобы воссоединиться с потерянным возлюбленным.
Алайни, молодой вампир из Сумрачных гор. Ниллин видела его лежащим на кровати в темной комнате. Правда ли, что любимый образ был запечатлен в памяти отважной маленькой пташки? Если да, то когда произошла встреча? В день прибытия Алайни и Лорда в эльфийский город, прежде чем произошла трагедия?
Ниллин думала, что из-за общения с вампирами утратила особую эльфийскую связь с природой. Считала, что для нее навсегда закрыты мысли пернатых и мохнатых жителей лесов, гор и равнин.
Птичка тоненько пискнула, расправила крылья, легко снялась с руки, не поцарапав нежную кожу коготками, и улетела. Видение пропало. Растворилось в бурлящей пучине беспросветно мрачных мыслей.
Слезы покатились по щекам. У Ниллин закружилась голова, и девушка взялась за низко склонившуюся ветку старого дуба, чтобы не упасть.
Сильная мужская рука перехватила ее тонкую изящную руку, отцепляя холодные пальчики от корявой ветки.
Он подошел точно призрак: бесшумно, неосязаемо до того мгновения, как сам захотел обозначить свое присутствие.
– Алайни мертв! – прорычал ей в лицо, развернув к себе и продолжая удерживать за руку. Приложил ее ладонь к своей груди, чтобы почувствовала, с какой дикой скоростью в ней колотится сердце. – Сколько раз я просил тебя забыть о глупом юнце?
– Много раз, – Ниллин смущенно улыбнулась, глядя в исполненные тревоги янтарные глаза.
– Все утро я гонялся за добычей, – рыжий вампир смахнул языком с уголка губ клочок бурой шерсти и сплюнул через плечо. – Поймал косулю, и мне пришлось ее бросить из-за твоих воплей. Я услышал твой голос и подумал: не случилось ли что с моей драгоценной принцессой, не тронулась ли она умом от горя и не начала ли видеть наяву порождения помутненного разума.
– Прости меня, Ягуар, – свободной рукой девушка обтерла его подбородок от грязи и шерстинок. – Поверь, я не хотела сорвать тебя с охоты. Ты не должен голодать из-за меня.
– Зачем ты звала его? – вампир свел пыльные рыжие брови к переносице, впиваясь пытливым взором в растерянные глаза эльфийки. – У тебя нет магического дара некроманта. Тебе не вызвать дух Алайни из царства мертвых, да и негоже попусту тревожить покой усопшего.
– Случайно вырвалось. Тоска замучила, – Ниллин решила не упоминать о необычной птице. – Ходила тут, на месте топталась возле дуба. Ждала тебя и вспомнила один наш разговор с ним.
Девушка побоялась обвинений от верного защитника в том, что ей померещилась лесная вестница.
– Алайни не дорожил своей никчемной жизнью и по собственной дури ее потерял, – Ягуар медленно раскрыл пальцы, позволяя тонким пальчикам Ниллин свободно выскользнуть из их прочной “клетки”. – Мы с Лордом дали ему все, что могли и чего он не заслуживал. Я был готов сделать его преемником, поделился с ним магией и силой. Мой лучший друг помог ему с образованием и обеспечивал защиту. Кто виноват в том, что заносчивый дикарь возомнил себя великим воином и нарушил все наши запреты? Алайни не внял нашим предупреждениям и потащился в эльфийский город средь бела дня. Нужно ли удивляться тому, что дурачок попался стражникам и остался без головы? Не пора ли перестать лить по нему слезы?