Таисса тихо уселась на ступеньках. Поймала взгляд Рамоны и улыбнулась.
Спутники Рамоны даже не повернулись к ней. Впрочем, тактические экраны на их шлемах наверняка обеспечивали им полный обзор. Они видели её превосходно.
Светлые проигнорировали Таиссу. Короткий кивок от Дира, внимательный взгляд Елены – и всё.
Эдгар предложил проверить парламентёров на наличие принесённого оружия. Кто-то из бывших Тёмных засмеялся.
– Начнём? – наконец предложила Елена. – В завтраке, как я понимаю, наши гости не нуждаются.
– Я бы не отказалась от омлета с халапеньо, но время поджимает, – холодно сказала Рамона. – Что вы предлагаете?
– Для начала снять шлемы, – резко сказал Эдгар. – Вы знаете нас, мы не знаем вас.
Рамона секунду смотрела на него, потом чуть повернула голову и посмотрела на Тёмного, сидящего справа от неё. На его шлеме поблёскивала тонкая алая полоса. Похоже, они общались по закрытому каналу, и имплант Рамоны со встроенной связью принимал сообщения от этих двоих.
– Нет, – просто сказала Рамона. – Живите с этим.
– Но…
Рамона резко подняла ладонь:
– Какая вам разница, кто сидит перед вами? Хоть призрак Эйвена Пирса, это не имеет значения. Важно, к чему мы придём сегодня.
– А к чему вы хотели бы прийти? – негромко сказал Дир.
– К полной отмене внушений, конечно же, – с улыбкой произнесла Рамона. – Сделайте так, чтобы они проводились исключительно с согласия всех участников – это всё, чего мы просим.
– Нет, – уронила Елена.
– Тогда мы в патовой ситуации.
– Мы можем пойти на уступки, – проговорила Елена. – Но вам стоит понять, что мы будем держаться в рамках разумного.
– Что может быть разумного в том, чтобы доводить мир до гражданской войны? – поинтересовалась Рамона после короткой паузы. Словно ей вновь сообщили подсказку. – Мы не остановимся, Елена. Нам есть ради кого драться, знаете ли.
– Ради ваших детей, – холодно произнесла Елена. – Тёмных. Которых контролируем мы.
Таисса вздрогнула.
Трое Тёмных застыли. Короткое молчание, словно они совещались.
А потом Рамона повернулась к Таиссе, и у Таиссы вдруг возникло ощущение, что на неё смотрят совершенно другие глаза.
– Наши дети бывают очень разными, – задумчиво произнесла Рамона. – Взять хотя бы одного Тёмного мальчишку, несколько лет назад сбежавшего из дома. И что же? Он устроил погром в доме члена вашего Совета, почти похитил дочь Эйвена Пирса и едва не уничтожил верхушку варианта «ноль».
– Вернон Лютер, – выдохнула Таисса.
– Вы уверены, что другие юные Тёмные окажутся совершенно безобидными, когда вы прижмёте их к стенке? – Рамона тонко улыбнулась, глядя на Таиссу. – Даже если вы попробуете сделать их Светлыми?
Таисса почувствовала, как вспыхивают щёки.
– Таисса, – негромко позвала Рамона. – Ты можешь нам помочь.
– Как?
– Очень просто, – сказала Рамона с тёплой улыбкой. Так мог бы улыбаться её отец, давая ей очередное задание, когда замещал кого-то из её наставников. – Ты видишь, что мы не можем достигнуть взаимопонимания со Светлыми, а нам очень нужен компромисс. Совсем небольшой. Мы не можем отступить, а Совет не сделает ни шагу к отмене внушений. На чём же нам остановиться?
Таисса нервно сглотнула. Решить за всех бывших Тёмных? За весь Совет? За весь мир?
– Я… я не знаю.
– Шшш. Не спеши. Подумай.
Таисса поймала взгляд Дира, брошенный на Рамону. Удивлённый, заинтригованный, заинтересованный.
Но Рамона лишь улыбалась. Так, словно и впрямь верила в Таиссу. Или кто-то, знающий Таиссу очень хорошо, посоветовал Рамоне в неё верить.
И разочаровывать его было нельзя.
Таисса закусила губу. Что бы предложил в данной ситуации её отец?
Таисса представила Эйвена Пирса на своём месте. И поняла почти сразу