В детстве Таисса один раз спросила отца, почему Светлые и Тёмные не общаются. Что будет плохого, если она подружится по сети с какой-нибудь Светлой и пригласит её в гости, позовёт на концерт, проведёт по дому, приедет к ней с ответным визитом? Познакомится с её родителями, друзьями, узнает, как живёт её Светлая подруга? Да, у них будут разные ауры, да, порой их столкновение бывает неприятно. Но что в этом такого?
А отец…
Очень спокойно спросил её, как бы она отнеслась к тому, если бы её отец был Светлым. Хорошим, заботливым, интересным – но Светлым. Который никогда не был бы счастлив в её мире, как и она – в его. И стоили ли того две искалеченные жизни сильных и талантливых людей, когда можно было просто не создавать подобную связь с самого начала?
Таисса подумала и сказала, что всё равно любила бы своего отца больше всего на свете, даже Светлого. А отец, даже не вздохнув с укоризной, ещё час выстраивал перед ней цепочки причинно-следственных связей, и Таисса наконец поняла: люди могут выбирать. Рядом есть Тёмные, всегда можно найти родственную душу, друга, любимую, ученика. Так зачем калечить своё сердце, распахивая его туда, где вечно будешь несчастен?
Но прямо сейчас Светлые загнали её в ловушку. Ей нужна была помощь и поддержка, а Дир был единственным, кто был рядом. Он был Светлым, его близость к ней была частью задания Совета, и Таисса это помнила, но не чувствовать к нему робкую симпатию было практически невозможно. Она же не была железной.
А что будет через день? Через три недели?
Таисса заглянула по пути в настоящий дуэльный зал со скромной, но тщательно продуманной подборкой холодного оружия на стенах. Татами на полу явно часто использовались: от ткани едва заметно пахло потом.
Таисса приблизилась к стойке с неброской катаной – современной, но великолепно исполненной, – и у неё заныло сердце. Её учили боевым искусствам так же основательно, как и языкам, и катана давно стала продолжением её руки. Уникальный сплав тяжело было бы разрубить даже сильному Тёмному или Светлому.
Но свою катану ей пришлось оставить в доме, куда Таисса больше не вернётся.
Таисса покинула дуэльный зал, прошла дальше по коридору, решительно толкнула скромную, практически неотличимую от стены дверь – и очутилась в такой же скромной комнате. Ширмы с аскетичным узором, экран для видеосвязи на стене, встроенные шкафы и кровать. Даже странно, что двуспальная: вряд ли член Совета приводил сюда подружек.
– Не очень-то тут уютно, – произнесла она вслух.
За её спиной раздался негромкий кашель.
– Вообще-то это моя спальня.
Таисса обернулась:
– Я думала, здесь будет более… по-домашнему.
Дир развёл руками:
– Не было времени заняться дизайном, увы. Впрочем, я не откажусь от твоей помощи.
Таисса невольно улыбнулась:
– Я подумаю.
– Пойдём, я покажу тебе твою комнату.
Спальня Таиссы и впрямь оказалась куда уютнее. Мягкие кресла, книжные полки, пушистый белый ковёр. Сумка с её вещами уже ждала у шкафа.
– Тебе нужно что-то ещё? – спросил Дир. – Завтра у тебя будет время, чтобы сходить за покупками.
От прогулки Таисса бы точно не отказалась. Вот только трекер в её виске…
– Я ведь не смогу далеко уходить, верно?
– В пределах охраняемого квартала ты можешь передвигаться свободно. Посторонним сюда вход закрыт. Но за внешнее силовое поле… – Дир покачал головой. – Сейчас это небезопасно. Прости.
Таисса вздохнула, потирая рукой висок с трекером:
– Следовало ожидать.
– Отдыхай. Позови меня, если что-нибудь понадобится.
Уже уходя, Дир обернулся, и в его лице проступило сожаление. И что-то похожее на чувство вины.
– Я уже говорил тебе, что с нашей помощью ты сможешь стать Светлой, – негромко сказал он. – Если ты дашь нам разрешение использовать один… экспериментальный метод, мы можем гарантировать результат.