– Ух ты, – с искренним любопытством сказала Таисса. – Даже гарантировать? А что за метод?
Дир чуть улыбнулся:
– Неужели ты думаешь, что я смогу сказать тебе хоть слово, пока ты не подпишешь согласие? Представляешь, что со мной сделает Совет?
В памяти Таиссы тут же всплыли советы анонимного собеседника.
– А если я сделаю большие, красивые и умоляющие глаза? – Она взмахнула ресницами. – Могу даже томно вздохнуть.
– Поверь, я-то не скажу ни слова против, но увы. Могу лишь сделать пару намёков: к сожалению, этот способ годится только для очень сильных Тёмных вроде тебя и твоего отца. Слишком велики риски. Кроме того, я боюсь, он не очень-то опробован. То есть… – Дир помедлил. – То есть вообще не опробован.
Таисса присвистнула:
– То есть мало того, что вы хотите сделать меня Светлой насильно, вы ещё и мечтаете сделать из меня подопытную крысу?
– И открыть тебе все дороги.
Таисса медленно покачала головой:
– Если бы мой отец предложил мне такое, я бы решила, что он сошёл с ума. Ты бы решился предложить своей сестре стать подопытным кроликом, Дир? Своей… я не знаю… своей девушке, в конце концов!
В глазах Дира что-то промелькнуло.
– Нет, – тихо сказал он. – Если бы она была обычным человеком, я бы оберегал её от подобных испытаний. Но сильную Тёмную, дочь того, кто чуть не выиграл войну? Я бы слишком боялся за неё, чтобы этого ей не предложить.
– Ты… боишься за меня?
– Да. Боюсь, что не успею или не сумею тебя защитить. А ты дорога мне.
– Почему?
– Почему люди бывают дороги друг другу с самого первого дня? Потому что им хорошо вместе. Потому что они чувствуют, что могут стать друзьями.
– Я хочу быть твоим другом, – так же тихо сказала Таисса, тоже сделав шаг к нему. – Но я не хочу, чтобы меня принуждали к дружбе насильно.
– Светлая или Тёмная, ты останешься моим другом, пока мы можем друг другу доверять, – просто сказал Дир. – Ведь можем?
– Я не знаю, – почти шёпотом сказала Таисса. – Ведь мы враги.
– Война закончена, Таисса.
– Тогда чего ты боишься, принуждая меня стать Светлой? Что мы встанем во главе враждующих армий? Серьёзно? Тебе не кажется, что это немного слишком?
Дир вздохнул:
– Не буду с тобой спорить, прости. Сдаюсь. Чертовски устал после бессонной ночи и мечтаю лишь выспаться. Но мы ещё поговорим об этом. О том, какая потрясающая Светлая из тебя получится.
Таисса лишь подняла бровь.
Дир улыбнулся:
– Спокойной ночи, будущая принцесса Светлых.
– Спокойной ночи, самый сильный Тёмный в мире, – серьёзно ответила Таисса.
Глава 3
На следующее утро, оставшись одна после того, как Дир улетел по делам Совета, Таисса уложила волосы, выбрала лёгкую блузку к тёмно-синим джинсам, подчёркивающим фигуру, и с лёгким замиранием сердца спустилась вниз.
Без эскорта из Светлых было… странно. Но Таисса не сомневалась, что в квартале, где жил член Совета, безопасность была на уровне.
Но она совсем не ожидала увидеть знакомое лицо.
Небольшой сквер у дома был пуст в такое раннее утро. Лишь журчал фонтанчик в тени – и одинокая русоволосая девушка сидела на краю скамейки, читая с виртуального экрана.
Красивая девушка. Вот только её лицо было бледным, а глаза за припухшими веками – тоскливыми и грустными.
– Привет, – произнесла Таисса, подойдя к лавочке. – Можно присесть? Я не помешаю?
Девушка с изумлением подняла взгляд, явно почувствовав Тёмную ауру.
– Я тебя знаю, – произнесла она. – Ты – Таисса Пирс.
Таисса моргнула:
– Откуда? Моих фотографий нет в открытой сети.
Девушка слабо улыбнулась:
– Я ассистентка Эдгара. Члена Совета. Ну, то есть была – недавно.
Таисса присела рядом.
– «Была»? А сейчас?
Алиса отвела взгляд.
– Я не очень-то люблю Тёмных. Я бывала в госпиталях вместе с Эдгаром, и то, что я там видела… я до сих пор не могу забыть.