– Ходили слухи, что Совет хотел сосватать ему кого-то ещё до войны. Но у них ничего не вышло. Дир ужасно упрямый.
Но ему нравилась Таисса. Таисса почувствовала, как к щекам приливает краска.
Глаза Алисы вдруг блеснули.
– А ты? – спросила она. – Тебя хотели выдать замуж? Или… ну… у тебя ведь наверняка были головокружительные романы с молодыми Тёмными?
Павел, вышедший из-за двери, ведущей в склад, закашлялся:
– Серьёзно? Мы уже обсуждаем чужую личную жизнь?
– Можем обсудить твою, – невозмутимо предложила Таисса. – Потому что мне и правда рассказывать нечего.
Алиса присвистнула:
– Серьёзно? Ни одного романа?
– До войны мне не было и пятнадцати. Немного рано для любовных интрижек. А потом… потом всем было не до этого.
– Но тебя собирались выдать замуж за какого-нибудь влиятельного Тёмного? – серьёзно спросила Алиса. – Или за главу корпорации?
Таисса на миг представила, как отец, ценящий её независимость и свободу выбора, устраивает ей договорной брак, и чуть не фыркнула.
– Вот уж нет, – твёрдо заявила она. – Ни-ког-да.
Они переглянулись с Алисой – и рассмеялись.
Домой Таисса вернулась с улыбкой. У неё появились знакомства в мире Светлых. Что там, у неё появились друзья. Совсем другие, выросшие в совершенно ином мире, но с ними Таиссе оказалось и комфортно, и интересно.
Никто из Светлых не возражал против этой неожиданной дружбы. Таисса подозревала, что куда больше Совет занимала её аура. Которая не изменилась ни на йоту.
Дир больше не напоминал ей о таинственном экспериментальном способе, который превратил бы её в Светлую. Но Таисса знала, что он ждал. И знала, чего именно.
Утром самого важного в её жизни дня Таисса открыла глаза и долго лежала в постели. Сегодня ей исполнилось восемнадцать. И ничего особенного не произошло. Да, она стала совершеннолетней, но чувствовала она себя всё той же прежней Таиссой. И, кажется, очень хотела позавтракать.
Но сначала…
Таисса бросила взгляд на сообщения на своём линке. Пока ничего. Родители напишут ей позже, она знала. Но сейчас ей очень не помешало бы немного тепла.
Дружеский разговор с Л., например. Который вряд ли помнил о её дне рождения.
«Привет, – просто написала она. – Мне восемнадцать».
«Счастье-то какое, – минутой спустя пришёл мрачный ответ. – А я, не поверишь, чертовски хочу спать».
«Извини».
«Ты извини. Трансатлантические перелёты – не то, от чего я прихожу в экстаз».
«Трансатлантические? Погоди, ты же Тёмный. Под наблюдением. Кто разрешит тебе лететь через полмира просто так?»
«А я сбежал. Самым беспардонным образом. И, между прочим, не в последнюю очередь из-за тебя».
Глаза Таиссы зажглись:
«Ты уже здесь, чтобы забрать меня от Светлых?»
«Ха. Так я тебе и сказал. Может, мне ещё сообщить, когда я собираюсь тебя похитить?»
«Ещё скажи, что этой ночью», – съязвила Таисса.
Короткая пауза.
«Может быть. А может быть, и нет. Тебе не стоит этого знать, Таисса-полуночница. Мы разберёмся сами».
«Мы?»
«А ты думала, я лично появлюсь перед тобой в чёрном плаще? Вынужден тебя разочаровать, детка. Во-первых, у меня много других дел. Во-вторых, я не подставляюсь так просто».
«И кого же ты за мной пошлёшь?»
«Вряд ли кого-то столь же обаятельного, – невозмутимо отозвался её собеседник. – Но свою работу они выполнят».
«Уверен? Меня здесь не так плохо стерегут, знаешь ли».
«А вот как раз знаю. Не поверишь, одна добрая душа сообщила мне всё необходимое, так что план продуман до мельчайших деталей. Впрочем, добрым мой источник назвать трудно: судя по всему, он такая же беспринципная сволочь, как и я. Жаль, я не знаю его имени».
«Он Светлый?»
«Ага. Не все Светлые подчиняются Совету, знаешь ли. Но тебе не стоит гадать о деталях: ещё не хватало, чтобы Светлые догадались, что в их сверкающие ряды затесался подлый предатель. Лучше подумай, какой роскошный подарок я тебе приготовил на совершеннолетие. Свободу».